- Храм нанял вас, чтобы опознать мох, - продолжала Лараджин. – Вы собирались порыться в книгах и посмотреть, не найдёте ли его описание. Но в этом нет нужды; я нашла то, что вы искали.
Положив книгу, взятую в библиотеке господина, на верстак, Лараджин открыла страницу с описанием мха памяти. Кремлар прочёл её в молчании, поглаживая усеянной кольцами рукой косички своей бороды. Затем он поднял взгляд.
- Ага, - сказал он, кивнув на книгу, лежавшую открытой на ближайшем столе. – Это объясняет, почему я читал про ядовитые мхи.
Затем он огляделся вокруг.
- Но если я взял образец, где же он сейчас? Не мог же он отрастить ножки и сбежать.
- Если он сбежал, у меня есть идея, как его поймать, - сказала Лараджин. Она положила деревянный ящик на стол и открыла его крышку на петлях.
- Рабочие помогли мне сделать эту штуку. Она оббита полосами свинца, которые они принесли, чтобы отремонтировать крышку. Свинец убивает мох. Шест поможет нам держаться достаточно далеко, чтобы мох не высосал память… надеюсь.
Кремлар наклонил голову.
- Звучит рискованно. Но давай попробуем.
Жрица хмуро слушала Лараджин, пока та излагала свой план, крепко сжимая шест, к которому был прикреплён освинцованный ящик. Крышка висела распахнутой, как у готового захлопнуться капкана. Лараджин привязала к ней бечёвку, чтобы захлопнуть крышку, когда внутрь наберётся мох.
Жрица посмотрела на Кремлара.
- Думаешь, это сработает? – спросила она его. – Только этим утром одна из наших жриц – Страж Сердца, ни много ни мало, которую отправили помочь избавиться от мха – пострадала от этой гадости. Судя по всему, мох не только украл её память, но и высосал из неё заклинания. Мы понятия не имеем, навсегда это или временно – лишь молитва покажет. Если мох способен одолеть Стража Сердца, что девушка-подросток…
- Лараджин займётся этим не одна, - твёрдо сказал Кремлар. – Я пойду с ней.
Жрица долго смотрела на него с напряжённым от беспокойства лицом. Потом кивнула.
- Очень важно, чтобы мы быстро с этим разобрались, пока не поползли слухи.
Кремлар поклонился.
- Можете рассчитывать на наше благоразумие.
Жрица вставила ключ в замок железных ворот, выкованных в форме сердца, которые вели в сад.
- Да защитит вас богиня, - сказала она, торопя их внутрь.
Прежде Лараджин никогда не бывала в этой части храма – по крайней мере, насколько она помнила. Как и центральный двор с его широким источником и сверкающими фонтанами, сады были открыты небу. Полная луна озаряла бледным светом окружающую растительность, окрашивая листья серебристо-серым, а закрывшиеся бутоны цветов – оттенками серовато-чёрного. Под каждым кустом таились глубокие тени – может быть, одна из них была мхом памяти?
Жрица с лязгом закрыла за ними врата, от чего Лараджин вздрогнула.
- Видишь где-нибудь мох? – нервно спросила она Кремлара.
- Нет. Но чую по запаху, - он указал налево. – Сюда.
Останавливаясь, чтобы принюхаться, Кремлар повёл девушку за собой. Они прошли совсем немного, когда он поднял руку.
- Мох близко, - прошептал он. – Готовься.
Крепко стиснув шест, Лараджин стала ждать, пока Кремлар осматривал почву под кустом, отодвинув ветки в сторону с такой осторожностью, как будто имел дело с ядовитой змеёй. В следующую секунду он нервно рассмеялся.
- Только тени. Но мох где-то здесь. Где-то поблизости.
Лараджин задумалась, где притаился их враг. Может быть, он был не на земле – он мог быть на крыше, или на северной стороне дерева… Подняв взгляд, она углядела что-то тёмное в развилке дерева в нескольких шагах от них.
- Что это? – спросила она.
Кремлар посмотрел туда.
- Просто птичье гнездо. Хотя, раз уж ты об этом сказала, запах как будто доносится сверху.
- Разве птицы не выстилают свои гнёзда мхом? Может быть, так всё и началось; мох занесла сюда птица.
- Это возможно, - согласился Кремлар. – Давай воспользуемся шестом, чтобы сбить гнездо на землю и заглянуть в него.
Лараджин подняла ящик и толкнула гнездо. Гнездо полетело на землю, что-то выпало из него и приземлилось в нескольких шагах от них. Затем донёсся запах.
- Оно было выстлано мхом памяти! – воскликнул Кремлар. – Скорее! Закрой его в ящик!
Лараджин торопливо ткнула ящик в землю. Но прежде чем она сумела подобрать мох, случилось нечто невероятное.
Мох встал.
Это произошло в мгновение ока. В один миг мох был просто мхом – а в следующий он сложился в крохотного человечка, с руками, ногами и головой. Мох побежал на неё, заставляя перехватить ящик поближе.