Они поднялись на второй этаж, прошли по коридору к самой дальней двери. Мягкий ковер на полу скрадывал звук шагов. В окна заглядывала луна. Мален провел девушку к широкой двойной двери и распахнул створки.
Алекс застыла на пороге, не решаясь войти. Комната показалась ей логовом Сатаны. Пол, стены и потолок комнаты были черными. Их поверхность покрывали незнакомые Алекс знаки. На полу у ее ног начиналось изображение звезды с шестью лучами. Такой же, какую девушка видела на плече у Джеральда. Знак Пожирателя.
У противоположной стены на импровизированном алтаре горели свечи. Череп, показавшийся Алекс настоящим, таращился пустыми глазницами. Девушка вздрогнула, когда Мален подошел со спины и опустил ладони ей на плечи.
– Разве ты не видела у Джеральда в доме подобного? – произнес мужчина, склонившись к ее уху.
Зубы Алекс клацнули. Она отчаянно замотала головой.
– Я… у меня не было шанса рассмотреть его дом. А у него есть такая же комната?
– Конечно. У каждого Пожирателя есть свой алтарь, куда он приносит кровавые жертвы. Видишь ли, без крови в нашем деле никак. Сила требует жертв. Кстати, видишь этот череп? Познакомься с моей милой Розалиндой
У Алекс закружилась голова. Что за страшный человек! Хранить череп своей бывшей возлюбленной, как экспонат! Она схватилась рукой за грудь, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Мален подтолкнул девушку в центр комнаты. Алекс сделала несколько неуверенных шагов, стараясь не смотреть на череп, и испуганно оглянулась.
– Вы обещали, что отпустите меня живой в обмен на добровольное согласие!
– Я и не собираюсь тебя убивать. Не бойся, девочка. Ложись в центр звезды на полу.
Алекс увидела, что Пожиратель вынул нож. Длинный, с блестящим лезвием, отражающим отблеск свечей. Он приставил острие к указательному пальцу и покрутил нож в руках. Девушка вздрогнула. Стоило ли ей так безоглядно доверять мистеру Малену? Где доказательства, что он ее отпустит? Один взмах такого ножа, и Алекс запросто испустит дух.
– Ложись, Алекс! – повысил голос Пожиратель, и неведомая сила сбила девушку с ног.
Она больно ударилась локтем и спиной об пол и жалобно пискнула. Но Мален не терял времени даром. Он тут же оседлал Алекс, занеся над ней нож, нацеленный острием в ее грудь.
– Не хочешь ли ты заодно разорвать договор с Джеральдом? – хищно улыбнулся мужчина.
Алекс широко открыла глаза.
– Я думала, это возможно только по добровольному соглашению. Джеральд никогда на такое не согласится!
– Ну, есть еще способ. Более грубый и болезненный для тебя и для него, – Мален фыркнул, – но он все же есть.
Алекс посмотрела на сверкающее лезвие. Болезненный? Будет ли еще хуже, чем то, что предстоит? Страх скрутил ее внутренности тугим узлом.
– Нет. Я как-нибудь сама с этим разберусь, – пробормотала девушка, – что вы собираетесь делать? Я думала, вам надо несколько капель моей крови. Зачем вы держите нож надо мной?
– Тогда я жалел тебя. Меньше крови – больше Силы мне придется потратить, чтобы заклинание поиска начало работать. Но теперь, раз уж мы повысили ставки и играем по-крупному, – Мален ей подмигнул, – я тоже хочу получить свою выгоду, как и ты. Не бойся, нанесенную рану я залечу. Но мне хочется много крови. Так, чтобы заклинание сработало наверняка.
Прикрыв глаза, мужчина начал бормотать слова заклинания. Занесенное над грудью Алекс острие слегка подрагивало. Девушка зажмурилась. Ожидание удара было хуже самого удара. Она глубоко вздохнула, призывая себя к спокойствию, и вдруг осознала, что помимо голоса мистера Малена слышит в комнате еще голоса.
Алекс открыла глаза и похолодела. Фантомы. Пустые ничего не выращающие глаза. Посиневшие или испачканные кровью лица. Они окружили Алекс и Малена плотным кольцом и читали заклинание вместе с ним.
– Боже, что это? – прошептала девушка.
– Это мои помощники. Мир мертвых обладает большей Силой, чем мир живых, и я научился сотрудничать с ними. А теперь скажи, ты готова?
Алекс облизнула губы. Внутренний голос кричал ей, чтобы она не соглашалась, не отдавала себя во власть безумного Пожирателя и его армии фантомов. Девушка открыла рот, но голос никак не слушался.
– Джеральд скоро придет за тобой. Ты же хочешь, чтобы я отпустил тебя тихо и мирно? Или нам с ним опять придется устраивать бой, из которого только один выйдет победителем. И ты сама знаешь, кто это будет.