– Просыпайся, – потребовал Мален, – за тобой пришли.
Джеральд приблизился к особняку, вглядываясь в темные окна. Свет горел лишь в двух комнатах на втором этаже и в холле первого. Когда-то Джеральду пришлось провести много времени в этом доме, прислуживая его хозяину. Кем только не довелось побывать – и слугой, и конюхом, и чернорабочим. День изматывающего труда, и ночь обучения владению Силой. Джеральд не считал, сколько их прошло, но помнил – это была целая вечность.
Сад и двор перед особняком освещали фонари. Джеральд вышел в центр и остановился. Он догадывался, что в дом его не пустят. Его Сила стремилась отпрянуть обратно, каждый раз, когда Пожиратель пытался прощупать здание. Скорее всего, там стояло какое-то заклятие. Наподобие защиты от фантомов, которую Джеральд поставил на собственное жилище: иначе не мог уснуть, его жертвы окружали плотным кольцом, не давая ступить и шагу.
Джеральд покачал головой: с той крохотной Силой, которую удалось добыть из мужа Стеллы, внутрь не прорваться. Придется действовать по ситуации. Сложив ладони рупором и поднеся их ко рту, он выкрикнул имя врага. Сначала ему никто не ответил. Но через несколько мгновений щелкнул замок. Дверь распахнулась, в проеме показался Мален. Он подпер плечом косяк и сложил руки на груди.
– Чего ты хочешь, Джеральд? – крикнул в ответ он.
Джеральд вскинул бровь. Похоже, им так и придется перекрикиваться.
– Не ожидал моего появления, старикашка?
Мален со скучающим видом посмотрел на циферблат наручных часов.
– Наоборот. Думал, что ты появишься гораздо раньше. По крайней мере, до того, как твой джуниор любезно предоставит мне необходимое.
Джеральд почувствовал, как ярость заполняет его внутри. Так он и думал. Все кончено, и враг получил то, что хотел. Но проиграть и показать, что проиграл – это разные вещи.
– Что ж, – пожал плечами Джеральд с напускным равнодушием. – Меня задержали неотложные дела в виде собственной незапланированной смерти.
– Хорошо, – кивнул Мален. – Рад снова видеть тебя живым, мальчик. И да. Девушка мне больше не нужна. Забирай ее, если хочешь.
В дверном проеме показалась Алекс. У нее был несчастный вид. Она опустила глаза, не решаясь встретиться взглядом с Джеральдом. Ее виноватое лицо еще больше разожгло в нем злость.
– Ты что, пошла на уступки? – не удержался и крикнул он.
Алекс вскинула голову.
– А как, по-твоему, иначе? Мне надо было покончить с собой? – ответила она с отчаянием в голосе.
– Ты не могла соглашаться на требования старикашки!
Ее лицо исказилось.
– Это Камилла не могла! А я просто хочу, чтобы вы все оставили меня в покое! – Она заплакала.
Сердце Джеральда сжалось.
– Выходи, Алекс, – позвал он, понизив тон голоса.
Мален посмотрел на девушку и сделал приглашающий жест. Она заколебалась. Джеральд замер. Почему она не выходит? Снюхалась со старикашкой? Или так боится наказания, которое ее ждет?
Наконец, Алекс сделала шаг за порог. Мален тут же захлопнул дверь за ее спиной. Девушка втянула голову в плечи, поглядывая на Джеральда, с которым осталась один на один посреди пустого двора.
– Иди сюда, – сказал он. – Не заставляй меня повторять урок послушания.
Урок послушания – это то, чему он когда-то научился от Малена. Только уроки послушания Малена Алекс вряд ли бы выдержала. Старикашка любил давать Джеральду плетку и заставлять хлестать самого себя до тех пор, пока кожа не слезала со спины. Но больше Малена забавляло заставлять Джеральда бить кого-то еще. Особенно поначалу, когда тот не мог скрывать жалости к своим жертвам. Однажды джуниору Малена пришлось голыми руками забить провинившегося старого слугу насмерть. Воле сеньора невозможно противостоять, и Джеральд хорошо усвоил свои уроки.
Он смотрел, как Алекс плетется к нему через двор, жалкая и несчастная, и размышлял, какой урок преподать ей за предательство. Ему следовало просто убить ее. Почему он не убил ее в самый первый день, как только увидел? Зачем ухищрялся, пытался убедить ее уехать, пытался как-то изменить течение дел? Убить – и дело с концом.
Джеральд сжал пальцы в кулак. Алекс подошла и остановилась перед ним, опустив голову и глядя себе под ноги.
– Ты не спрашиваешь, но я все равно скажу, – пробормотала она, – я дала Малену кровь, как и обещала. Много своей крови.
– Посмотри на меня.
Алекс неохотно подняла голову. Джеральд замахнулся. Вопреки его ожиданиям, девушка не попыталась закрыться от удара. Она посмотрела на него влажными от слез глазами. Его рука так и застыла в воздухе. В глубине зрачков Алекс мужчина вдруг увидел пустоту. Точно такую же, какую ощущал сам. Что-то внутри дрогнуло.