Свет от фонарей уже не казался таким ярким в преддверии рассвета. Алекс остановилась в тусклых желтоватых лучах, падавших от лампы на крыльцо особняка, и принялась изо всех сил колотить в дверь. Кулак мгновенно покраснел и отозвался пульсирующей болью. Тогда девушка подключила вторую руку.
Мален, открывший ей дверь, выглядел так, словно не ложился спать и не испытывал от этого сонливости. Он был по-прежнему одет в белую рубашку и черные брюки, но только сейчас Алекс заметила, что манжеты рукавов испачканы в крови. Девушка сглотнула, невольно вспомнив нестройный хор фантомов, повторявший над ней заклинания.
– Ты что-то забыла? – поинтересовался мужчина.
Алекс набрала в грудь воздуха. То, что она собиралась сказать, требовало определенной доли мужества.
– Вы говорили, что можете разорвать мой договор с Джеральдом. И что это будет не совсем приятно. Помните?
В глазах Малена сверкнул огонек понимания.
– Не разорвать, а ослабить, – назидательным тоном поправил он.
– Насколько ослабить?
– Смотря, насколько ты хочешь, – пожал мужчина плечами.
Алекс переступила с ноги на ногу. Она не могла отделаться от ощущения, что в очередной раз предает Джеральда. Но разве продолжать отношения, сложившиеся между ними, это не пытка?
– Так, чтобы я могла уехать из Литл-Пойнт-Рок, не опасаясь, что он прикажет вернуться, а я не смогу отказать.
– Да, настолько ослабить получится, – кивнул Мален.
Алекс сделала глубокий вдох, а затем выдох.
– Я готова.
Мужчина рассмеялся.
– А с чего ты взяла, что я готов? Как любит говорить Джеральд, здесь не бюро добрых услуг, и это тот случай, когда я с ним солидарен.
Девушка нахмурилась. Все оказалось не так-то просто. Ну конечно, она же дала Малену кровь и больше ему не нужна, поэтому он так безразличен к ее просьбам.
– Что вы хотите за это? – неохотно спросила она.
Мужчина окинул ее неторопливым задумчивым взглядом.
– Джеральд потеряет контроль над тобой. Но это не значит, что потерять тебя из виду хочу я. Мне нужна одна из твоих личных вещей. Чтобы я мог сделать заклинание поиска и отыскать тебя, где бы ты ни пыталась спрятаться.
– Мы же договорились, что в ритуале я вам больше не помогаю, – Алекс невольно попятилась.
– А я что, не могу просто соскучиться и заглянуть в гости? – с лукавым прищуром парировал Мален.
Аекс поежилась. Избавляясь от одного Пожирателя, она все равно останется мишенью для другого. Но ведь есть надежда, что Мален получит то, что хочет, и прекратит преследовать ее. Скорее всего, он просто перестраховывается на случай, если подумает, что она его обманула. На этот раз никакого обмана не было, значит, и бояться нечего.
Девушка оглядела себя, раздумывая, что отдать. Вспомнив о костяном браслете, подарке Джеральда, она решительно сорвала его с запястья.
– Вот. Держите. Личная вещь.
Взяв браслет, мужчина покрутил его в пальцах, а потом распахнул дверь шире.
– Что ж, по рукам.
И снова Алекс оказалась в комнате с черными стенами. Она легла в центр круга с шестиконечной звездой, безучастно наблюдая за происходящим. Дело сделано, осталось лишь дождаться окончания ритуала.
– Это больно? – еле слышно прошептала Алекс.
Мален вынул уже знакомый девушке нож, поставил на пол рядом с собой свечу и прокалил лезвие в ее пламени.
– Не больнее, чем в прошлый раз. Я просто разорву нити Силы, которые вас связывают, только и всего.
Совершая над Алекс широкие взмахи, он забормотал заклинание. Потом схватил руку девушки и размашистым жестом полоснул по запястью. Алекс взвыла и выгнулась дугой. Кровь брызнула далеко за пределы круга, разлетаясь каплями с лезвия. Не давая Алекс опомниться, Мален проделал тоже самое со второй ее рукой. Опоясывающая боль охватила низ спины и живота девушки. Алекс скорчилась, пытаясь прижать к груди пораненные руки, но Пожиратель силком разогнул ее.
Алекс почувствовала, что края рукавов намокли и стали тяжелыми и липкими. Мален в покрытой алыми брызгами рубашке показался ей мясником за разделкой очередной жертвы. Взяв свечу, он капнул воском на каждый из порезов, и кровь вдруг остановилась. Тяжело дыша, Алекс раскинулась на полу.
– Ну, отдышись, девочка, – окровавленной рукой похлопал ее по щеке Мален, – и уходи отсюда. Ты свободна.
Джеральд успел уже почти забросать землей яму, которую он выкопал в дальнем углу кладбища, где располагались настолько старые могилы, что уже не осталось в живых тех, кто мог бы их посещать. Оперевшись на рукоять лопаты, он отряхнул джинсы от грязи и решил немного передохнуть. Небо на востоке порозовело, обещая скорый рассвет. На могиле Саманты не будет креста, подумал Джеральд, только вот этот серый валун, который удалось прикатить от ограды.