– Все могут ошибаться, – тихо ответил Стивен.
Он и сам не знал, почему ему вдруг стало так жалко девушку. Возможно, всему виной ее взгляд. Она просила помощи у Стивена, но он не мог помочь. Это было не в его силах. Не в его Силе. А Джеральд – мог. Но, как всегда, думал только о собственной выгоде, и на других ему было плевать.
– Все могут ошибаться, но пусть будут готовы, что за ошибки надо платить. – Проворчал Джеральд.
– И сколько ты у нее запросил?
– Как обычно. Я заберу жизнь кого-то, кем она готова пожертвовать.
– Барыга! – воскликнул Стивен.
Он завел мотор, избегая встречаться взглядом с фантомом.
– Набери девять-один-один, – с иронией в голосе посоветовал Джеральд, – может они еще успеют.
Стивен поморщился, но вынул телефон и, держа его в одной руке, защелкал большим пальцем по кнопкам.
– Если бы у меня была твоя Сила, я бы помог ей просто так, Джер.
– Так в чем же дело? Получи Силу как у меня и раздаривай свои годы направо и налево, – в голосе Джеральда зазвучали нехорошие нотки. – Стань Пожирателем, Стив. Никто ведь не запрещает.
Стивен поежился: только не это. Голос оператора избавил его от необходимости продолжать неприятный разговор. Объясняя, на каком километре шоссе произошла авария, он сильнее нажал на газ, стараясь поскорее оставить позади злополучное место и забыть умоляющий взгляд фантома. Джеральд фыркнул.
Когда серебристый «Додж» скрылся из вида, на шоссе некоторое время было тихо. Девушка-фантом устало опустилась на землю, привалившись спиной к автомобилю. По ее лицу текли слезы. Через мгновение послышался размеренный гул мотора, и к «Феррари» подъехал мотоциклист. Он выставил ногу, чтобы сохранить равновесие, снял шлем, оказавшись мужчиной средних лет. Темно-каштановые волосы свободными волнами касались плеч, а лицо перекосила злорадная ухмылка. Посмотрев на фантом, мужчина распахнул объятия.
-3-
Небольшой двухэтажный дом Питерсов, выкрашенный в бежевые тона, ничем не отличался от других таких же домов на Кленовой улице, проходящей по окраине города. Алекс вернулась туда далеко за полдень. Поднимаясь на крыльцо, она поняла, что тяжелее дня давно не выдавалось. Несколько часов на кладбище не способствовали хорошему настроению, да еще на обратном пути они с Кевином стали свидетелями жуткой аварии. Зрелище никого не оставило бы равнодушным. Красная спортивная машина врезалась в столб, сложившись гармошкой. Страшно было даже представить, какие травмы получили пассажиры. Вокруг суетились люди в форме спасателей, поблескивал маячками реанимобиль.
– Какая глупая смерть! – заметила Стелла Хартли, которая сидела за рулем.
– Может быть, это трагическая случайность? – возразила Алекс, перед глазами которой мелькнули темные волосы и красная куртка девушки-водителя. Тело как раз достали из машины и укладывали на носилки.
– Случайностей не бывает! – отрезала собеседница. – Все, что с нами происходит – следствие наших поступков и решений. Закономерное следствие.
Алекс не решилась спорить со словами, высказанными таким категоричным тоном. Но в душе со Стеллой Хартли не согласилась. Разве не существует такого понятия как судьба? Разве не злой рок, фатум, в ответе за все случайности? Может быть, той девушке на роду суждено было разбиться в ужасной аварии, и даже если бы она поехала на велосипеде, то все равно не осталась бы в живых? И разве то, что сама Алекс вдруг нежданно-негаданно оказалась в этом городе – не судьба? Она, в отличие от Клер, не принимала решений и не совершала поступков, но, все же, живет сейчас в доме сестры, под одной крышей с ее мужем. И волею судьбы может делать то, что о чем мечтала с первого дня их знакомства: просто быть с ним рядом.
Она покосилась на сидящего рядом Кевина: а что он думает по поводу случайностей? Но мужчина молчал, разглядывая спинку сидения перед собой. Похоже, он не слушал, о чем они говорили. Наверно, до сих пор в мыслях о Клер.
Даже когда Стелла Хартли высадила Кевина и Алекс у дома Питерсов, и они вошли внутрь, выражение лица у мужа Клер не поменялось. Навстречу им из кухни выпорхнула Нэн. Русые волосы были туго скручены в узел на затылке, а на курносом носу и усыпанных веснушками щеках виднелись следы муки. Будучи едва ли старше Алекс, она подрабатывала няней у Питерсов (ее семье лишние рабочие руки не помешают, как призналась сама Нэн) и охотно согласилась провести целый день с детьми. На кладбище девочек решили не брать из опасения за их психологическое состояние.