- Я даю тебе эту жизнь для того, чтобы ты всегда боролся с несправедливостью! Пусть правда будет для тебя важнее всего на свете! Ложь отбрасывает длинные тени, в которых скрывается зло. Правда несет свет. Не бойся правды, сколь бы острой она ни была!
Ежевику ослепила вспышка света, на миг земля ушла из-под его лап. В голове стало пусто, все мысли исчезли, будто выметенные ветром, а затем в пустоту хлынуло сияние. Ежевика застонал. Слепящая боль сделалась невыносимой, ему показалось, что его голова сейчас лопнет, но вдруг его тело затопил блаженный покой. Ежевика судорожно вздохнул.
- Вот и все! - услышал он над ухом ласковый шепот Огнезвезда. - Ты держался молодцом! - Огнезвезд поднял голову, его голос взлетел и загремел над озером- Приветствуем тебя, Ежевичная Звезда!
Имя нового Грозового предводителя эхом пронеслось по ущелью, все звездные коты наперебой повторяли его: «Ежевичная Звезда! Ежевичная Звезда!»
Ежевичная Звезда выпрямился и склонил голову перед звездными предками.
- Спасибо вам всем! - торжественно провозгласил он. - Клянусь, что буду стараться прожить свои девять жизней так, как вы завещали. Грозовое племя никогда не забудет тебя, Огнезвезд! - Ежевичная Звезда посмотрел в зеленые глаза своего наставника и предшественника - Я буду горд, если сумею быть хоть наполовину таким же достойным предводителем, как ты!
Огнезвезд кивнул ему и улыбнулся.
- Удачи тебе, Ежевичная Звезда! Помни, мы всегда будем рядом!
ПЛЕМЯ ТЕНЕЙ
Рассказ Чернозвезда
Когда все мы жили в старом лесу, соседи частенько говорили про котов племени Теней, что холодные ветры, дующие с гор, выстудили наши сердца, сделав их жестокими и коварными. Теперь все мы живем у озера, здесь ветры гуляют над племенами, и мне даже любопытно, какие новые басни сочинят про нас соседи, чтобы объяснить наше воинское искусство, упорство в обучении и несгибаемую преданность своему племени!
Открою вам секрет: в старом лесу мы, действительно, частенько претендовали на чужие угодья, но только потому, что наша территория была слишком бедна дичью. Попробуйте прокормиться на болотах в пору Голых Деревьев! Да, мы питались лягушками и ящерицами, но такая пища не утоляет голод, а лишь притупляет его.
Соседи объедались крольчатиной и лесными птицами в то время, когда мы едва лапы таскали с голодухи! Разве справедливо, что одним племенам досталась территория, с которой можно кормиться круглый год, а другим - гнилые болота, да пустой хвойный лес?
А когда наши предводители принимали решение идти в бой, разве мы могли отсиживаться в палатках? Никто никогда не назовет воинов племени Теней трусами! В бою нам нет и не будет равных в отваге и выносливости!
Наши предки предпочитали все вопросы решать силой, а свою правоту отстаивали не красивыми словами, а клыками и когтями. Неслучайно наши земли лежали на краю леса: мы стремились быть независимыми и предпочитали, чтобы никто не мешал нам преследовать дичь до победного конца.
В самое голодное время нашим подспорьем были крысы, которых мы ловили в Гнили, но такая охота была опасной. Нам пришлось научиться определять, не заражена ли добыча разной гадостью с мусорной свалки, чтобы не принести в лагерь хворь и не мучиться болями в животе.
Что еще сказать вам о нашем племени? Среди нас никогда не было чужаков. Мы их не любим и гоним прочь, так что бродягам и домашним лучше не совать свои носы на нашу территорию!
Я вижу, вы хотите напомнить мне о Звездоцапе, но согласитесь, хотя он и был по рождению Грозовым котом, это наши предки вручили ему Дар девяти жизней, сочтя достойным стать нашим предводителем. Да, мы приняли в свое племя бродяг, которых он привел, но сделали это только после того, как они доказали свою храбрость и преданность! Хорошо, мы согласны, что не стоило приглашать Бича с его Кровавым племенем, но ведь воины племени Теней вышли победителями и из той страшной схватки!
Ладно, не будем о прошлом.
И на берегах озера племя Теней держит соседей в страхе, потому что его воины свирепы и неукротимы везде - и в бою, и в охоте. Такой характер не случайность. Мы такие, какие мы есть, и останемся такими, пока существует Воинский закон.
КЛОК КОМЕТЫ
Клочок родился в племени Теней, его матерью была Вихренница, а вот об отце никто ничего не знал. Поговаривали, что им мог быть домашний кот: эти сплетни преследовали Клокастого с детства. Над котенком смеялись, за его спиной перешептывались, но насмешки лишь укрепляли в нем неистовое желание доказать в бою свое право зваться воином племени Теней.