Клокастый умел жестоко ранить словом и не боялся ничего на свете. Совсем молодым воином он предложил предводителю племени Теней, Кедрозвезду отчаянно смелый план охоты на крыс на Гнили, а когда его затея увенчалась успехом, никто в племени не удивился, что Кедрозвезд назначил юнца своим глашатаем. В племени Клокастого уважали за храбрость и преданность, но не любили за злой язык и колючий нрав. Только юная ученица Щербинка, которой в будущем суждено было стать целительницей Щербатой, сумела разглядеть за крутым нравом Клокастого боль и ранимость. Именно она уговорила его отправиться на территорию Двуногих и разыскать родного отца, но это путешествие принесло обоим только разочарование.
Отцом Клокастого оказался не домашний кот, а бродяга по имени Хал, который не захотел признать своего сына. Несколько лун спустя коты с территории Двуногих напали на племя Теней. Клокастый встретился с отцом и убил его.
Клокастый очень разозлился, узнав, что Щербатая решила стать целительницей. Он просто не мог понять, как подруга может избрать жизненный путь, в котором ему не будет места. Но оказалось, что их пути переплелись сильнее, чем они думали: вскоре Щербатая поняла, что ждет котят. Клокастый готов был прыгать до звезд от радости, но пришел в бешенство, когда целительница заявила, что их дети не должны знать, кто их настоящая мать.
Это было началом беды. Из котят выжил только один - Ломака, самый отчаянный и злой, со сломанным хвостом. Будущий Звездолом. Клок Кометы хорошо помнил, что такое насмешки соплеменников, поэтому с детства учил сына давать отпор зубоскалам. Он так гордился Хвостоломом, что не замечал, каким жестоким и бессердечным тот растет.
Когда глашатай Облако пал в схватке с племенем Ветра, Клок Кометы назначил Хвостолома на его место. Клок Кометы видел в сыне себя, но его собственное честолюбие и воинственность меркли перед безжалостным стремлением к власти, с детства сжигавшим Хвостолома.
Прозрение, как всегда, пришло слишком поздно. Клок Кометы пришел в ужас, узнав, что сын учит воинов убивать в бою. Он признался Щербатой, что совершил роковую ошибку, поспешив назначить того глашатаем, и решил поговорить с Хвостоломом начистоту, надеясь убедить его отказаться от подобных тренировок. Этим разговором Клок Кометы приблизил свою гибель.
Через несколько дней Хвостолом напал на отца в глухой части леса и убил его, а вину за гибель предводителя племени Теней свалил на племя Ветра.
ПОЛЫННИЦА
Полынница была целительницей племени Теней до Щербатой. Она верно служила Кедрозвезду и Клоку Кометы и умерла до начала жестокого правления Звездолома. Эта кошка знала наперечет все лесные травы и обладала прочной связью со Звездным племенем, но все же главным ее даром было умение наблюдать и понимать своих соплеменников.
Полынница первая обратила внимание на молодую ученицу Щербинку, разглядев у нее поразительную способность чувствовать чужую боль, как свою. Полынница стала осторожно поощрять интерес Щербинки к целебным травам, надеясь, что молодая ученица рано или поздно решит стать целительницей.
Но Щербинка, несмотря на свои таланты, мечтала быть воительницей и вскоре получила воинское имя Щербатая. После жестокой схватки с котами с территории Двуногих, Полынница поговорила с Щербатой и окончательно убедилась в своей правоте: молодая воительница не получила ни царапины, но при этом точно знала, кто из ее соплеменников ранен, как и насколько серьезно. И все-таки Щербатая по-прежнему хотела быть воительницей.
Другая кошка на месте Полынницы опустила бы хвост, но целительница была терпелива. Она знала, что решение Щербатая должна принять сама. Полынница ее не торопила. Она, как и прежде, время от времени просила Щербатую помочь со сбором трав и лечением, но не оказывала на нее никакого давления.
Мудрость и терпение Полынницы принесли свои плоды. Вскоре Щербатая сама поняла, что больше не может принимать участие в битвах, чувствуя каждую царапину, нанесенную товарищам. Она пришла к Полыннице и попросилась в обучение. Разумеется, целительница приняла ее без упреков и помогла найти способ отстраняться от чужой боли.
Щербатая была полноправной целительницей, когда Полынница узнала, что ее ученица ждет котят. Конечно, она не раз задавала себе вопрос, правильно ли поступила, взяв в обучение эту пылкую и порывистую кошку, но всем сердцем верила, что дар Щербатой слишком редок, чтобы отказываться от него.