Вересколапке очень хотелось поговорить с Львинолапом, но на Советах племен сделать это никак не удавалось, поэтому она предложила своему новому другу встречаться по ночам на границе их племен. Вересколапка не считала, что ее дружба с Львинолапом может угрожать ее преданности племени, или помешать ей стать полноправной воительницей.
Узнав о существовании туннелей, невидимой подземной паутиной связывающих их племена, Вересколапка пришла в восторг. Еще бы, ведь теперь у них с Львинолапом появилось замечательное место для тайных встреч! Ночь за ночью они вместе исследовали подземные лабиринты и весело играли в племя Мрака в самой большой пещере, не замечая странного кота, молчаливо наблюдавшего за ними из сумрака.
Пока молодые оруженосцы играли, жизнь вокруг них неумолимо менялась. Не в меру рьяные старания Однозвезда доказать свою независимость привели к ухудшению отношении между Грозовым племенем и племенем Ветра. Участившиеся пограничные стычки между ними вынудили Львинолапа с болью в сердце отказаться от тайных встреч с Вересколапкой.
Когда в племени Ветра пропали три котенка, Однозвезд поспешил обвинить в краже малышей Грозовых котов. Львинолап и Вересколапка первыми сообразили, что котята каким-то образом нашли вход в туннели, и бросились на их поиски, позвав с собой Воробушка и Остролапку. Эта экспедиция едва не закончилась трагедией - из-за сильных ливней уровень подземной реки поднялся, и вода хлынула в туннели, смыв котов могучим потоком. Если бы их не вынесло в озеро, они могли бы погибнуть!
Вересколапка поняла, что их отношениям с Львинолапом пришел конец. Отныне их племена находились в состоянии войны, и ей с болью пришлось осознать, что преданность имеет границы, даже если сердце твердит иное.
Спустя несколько лун, когда Верескоглазка и Львиносвет встретились в бою, молодая воительница племени Ветра сумела отринуть воспоминания о былой дружбе, поставив долг перед племенем выше голоса сердца. Но она так и не смогла забыть Львиносвета и не нашла в родном племени друга, способного его заменить.
РЕЧНОЕ ПЛЕМЯ
Рассказ Метеора
Воины других племен всегда смотрели на Речных котов с недоверием: только мы умеем плавать, не боясь промочить свою шерсть! Все дело в том, что Речные коты ведут свое происхождение не от тех древних котов, которые когда-то пришли в лес с гор. Те коты были быстры, как ветер, и привыкли жить под открытым небом, у них не было никакого желания селиться в густых зарослях шуршащего камыша или нырять за едой в воду.
Нашими предками были коты, первыми оценившие достоинства реки - ведь в ней круглый год водится дичь, от которой воротят носы другие племена! Из-за того, что мы питаемся рыбой, наша шерсть более густая и красивая, чем у соседей, она надежно согревает нас в холода Голых Деревьев.
Пусть соседи насмехаются над нашими неказистыми, сплетенными из камыша, палатками, зато только Речные коты умеют украшать их перышками, мхом и красивыми вещами, подобранными на берегу реки.
В бою Речные коты не уступят в храбрости любому противнику, но соседи считают нас ленивыми трусами только из-за того, что мы редко нападаем первыми. Да, это так, и мы нисколько этого не стыдимся! До тех пор, пока соседи не отважатся промокнуть, нападая на нас, мы тоже не станем их беспокоить. Правда, это не относится к Нагретым Камням. Они наши - и всегда были нашими!
Очень давно, когда первые коты только поселились в лесу, Нагретые Камни были островом, со всех сторон окруженным водой. Грозовые коты могли на них только облизываться, а Речные без труда добирались до этих валунов вплавь. Потом река изменила русло, и Грозовые коты получили возможность добираться до Нагретых Камней, не замочив лапок.
Разумеется, этим жадным до чужого добра захватчикам тут же понадобились наши камни, у них даже хватило наглости объявить их своей территорией! Страшно вспомнить, сколько крови было пролито из-за этого! Битвы, победы, поражения, снова победы… Чуть ли не каждый сезон Нагретые Камни переходили из лап в лапы, и закончилась эта кровавя история только когда племена покинули лес.
Сейчас все мы живем по берегам озера, но только Речные коты по-прежнему ловят дичь в воде. Сначала мы обосновались на острове, но после того, как Звездное племя обрушило на нем дерево, превратив его в мост, и там стали проводить Советы племен, Речные коты переселились к ручью.