Когда обезумевшая от горя и усталости кошка чудом выбралась на противоположный берег, ее ждал новый страшный удар. Узнав о случившемся, Яблочник обвинил Кленовницу в гибели малышей, заявив, что больше не желает ее знать. Речное племя не позволило Кленовнице остаться на своей территории даже на одну ночь.
Отвергнутая тем, кого любила больше жизни, и племенем, где рассчитывала найти приют, Кленовница стала бродягой. От прежней жизни у нее осталась только лютая ненависть к Речному и Грозовому племенам. Не сумев отомстить им при жизни, Кленовница взяла свою ненависть в Сумрачный лес, где продолжала лелеять планы уничтожения врагов.
Встретив Кривушку - растерянного, но честолюбивого котенка, отвергнутого матерью, лишившегося привычного места в племени, - Кленовница решила, что он и будет орудием ее мести. Она предложила Кривушке все, о чем он только мог мечтать, в обмен на клятву всегда и во всем ставить интересы племени выше собственных. Наивный котенок согласился - откуда ему было знать, что преданность целому племени не может сравниться с любовью к одной-единственной кошке.
Заманив в сети будущего предводителя Речного племени, Кленовница с жаром принялась тренировать его, готовя сильного и бесстрашного воина, и одновременно безжалостно похищая у него все, что было ему дорого. Она вынудила Криворота беспомощно наблюдать, как погибает его мать, как его родной брат страдает от любви к Грозовой кошке, как его любимая подруга и двое новорожденных котят умирают от Зеленого Кашля.
Когда единственная дочь Метеора Серебрянка полюбила Грозового воина и умерла, давая жизнь их котятам, Кленовница почувствовала себя победительницей. Она не зря прожила жизнь, она заставила Речного кота узнать, какая это мука - рискнуть всем ради любви, и разом все потерять.
Когда племена переселились к озеру, Кленовница как и другие коты Сумрачного леса стала проникать в сны воинов, выискивая среди них сторонников для грядущей страшной битвы. Но ее злоба так и осталась неутоленной - несмотря на свои старания, Кленовница не смогла причинить живым котам такую сильную боль, что та исцелила бы ее страдания.
СЕРЕБРЯНКА
Дочь Метеора, потерявшая мать сразу после своего рождения, Серебрянка выросла веселой, решительной и своевольной кошкой, с детства привыкшей к тому, что отец готов достать для нее луну с неба. Серебрянке и в страшном сне не могло привидеться, что она влюбится в кота из чужого племени, но, как говорится, кот полагает, а судьба располагает.
Бедная Серебрянка разрывалась между чувством к Крутобоку и желанием остаться преданной Речной кошкой. На каждое тайное свидание она шла, словно по острым шипам, голос сердца все чаще заглушал голос долга.
Серебрянка умерла при родах у подножия Нагретых Камней. Кто знает, была бы она счастлива в Грозовом племени, в густой тени деревьев, вдали от своей любимой реки… Но если однажды любовь дала ей силы преступить Воинский закон, возможно, она бы позволила ей обрести счастье рядом с Крутобоком.
ПЯТНИСТАЯ ЗВЕЗДА
В молодости ее звали Оцелотка, и она была энергичной, храброй и очень честолюбивой кошкой. Метеор назначил Оцелотку своей глашатаей, потому что видел ней в простую, честную и преданную воительницу, в сердце которой никогда не заглядывала мгла, терзавшая его самого.
Однако и у простоты бывают свои недостатки. Пятнистая Звезда могла различать в жизни только черное или белое, Воинский закон казался ей непререкаемой истиной, поэтому терпимое отношение Метеора к полукровкам, в частности, детям Крутобока и Серебрянки, она считала постыдной слабостью.
Когда Звездоцап, возглавивший племя Теней, предложил Пятнистой Звезде объединиться в единое чистокровное племя, в котором не будет ни раздоров из-за границ и дичи, ни позорной двойной преданности, которую несут с собой полукровки, их союз едва не привел к гибели всех племен. Возможно, честолюбивая Пятнистая Звезда втайне надеялась, что Звездоцап предложит ей стать его подругой и разделит с ней власть над лесом.
Прозрение, как всегда, было ужасным. Сначала Звездоцап объединил Речное племя и племя Теней в единое Тигриное племя, затем заставил полукровок сражаться насмерть. Действительность явно и страшно разошлась с мечтами Пятнистой Звезды. Но гордыня не позволила ей открыто выступить против Звездоцапа - больше всего на свете Пятнистая Звезда боялась не смерти, а позора. Ей казалось, что, признав свои ошибки, она утратит уважение соплеменников.