На обратной дороге, пока топали через лес, Светозар все же любезно помог мне понести корзину. Сказал, что если я тут от усталости свалюсь, он меня на себе не потащит. Шутник. Это были, наверное, единственные его слова за все время нашего похода. Ну и пусть, меня это совсем не тяготило. Я с удовольствием шла себе тихонечко, прислушиваясь к шуму леса и наслаждаясь летним погожим деньком.
Полуденная жара входила в самую силу, но под сенью леса это почти не ощущалось. Приятная тень, прохлада, неспешная прогулка и полное удовлетворение от хорошо проделанной работы — как же мало иногда нужно для счастья.
Усталость уже давала себя знать, но до изнеможения было еще далеко. Я девочка тренированная, долгих прогулок не боюсь. Ну, а уже когда шли по грунтовой дороге, я у оборотня свое сокровище обратно отняла. Моя прелес-с-сть… мне и нести! Тем более что тут уже недалече осталось.
Уже подходя к дому, я вдруг увидела выходящую за калитку знакомую фигуру. И сердце екнуло от неожиданной радости.
— А-а-а! Мир! Ты приехал! — от счастья я взвизгнула и, опустив корзинку на землю, бегом бросилась в широко распахнутые объятия лучшего друга.
Дамир весело рассмеялся, глядя на такую непосредственную реакцию, подхватил меня на руки и легко закружил. Вот честное слово, не виделись всего-то чуть больше недели, а ощущение, что весь год прошел. Он обнимал меня и кружил, а я визжала, хохотала и крепко держала его руками за шею. С ним было так легко и здорово!
Когда друг наконец-то поставил меня на землю, я как маленькая девочка обняла его руками за пояс и уткнулась носом в плечо, глухо проговорив:
— Я скучала по тебе. Хорошо, что ты приехал.
— Что, совсем тяжко приходится? Или это с непривычки, а? — Мир ласково погладил меня по голове, успокаивая и разом возвращая веру в себя.
Может не стоит все же жаловаться ему? Зачем портить радость встречи с лучшим другом своими мелкими неурядицами? Все проходяще… сама с этим справлюсь. Единственное, может он все же подтвердит, что охрана мне больше не нужна? Ничего ведь за прошедшую неделю не случилось. А в городе, вероятно, вообще случайность была с той машиной. А мы с Янкой перепугались на ровном месте и интригу раздули. В общем, надо обязательно с Дамиром это обсудить, пока он опять не уехал.
— Да нет, не то чтобы тяжко, но…
Больше я сказать ничего не успела, так как меня прервал раздавшийся за спиной презрительный голос, полный едкой насмешки.
— Гляньте-ка, полюбовник, наконец, зявился! Где же ты шлялся-то столько времени, вампир? Занят был или разонравился, раз твоя баба уже с чужими мужиками по лесам ходит?
После этих слов повисла оглушающая тишина. Даже птицы, кажется, резко смолкли, а ветер перестал шуметь кронами деревьев. Только стук сердца, шум в ушах и кровь, прилившая к лицу от стыда и очередной незаслуженной обиды, — вот все, что я в этом момент ощущала.
Не удержавшись, тихо всхлипнула и крепче прижалась к другу. А он словно закаменел весь на несколько секунд. Потом мягко положил мне руку на плечо и аккуратно отстранил, говоря:
— Погоди немного, Сафи, постой пока в сторонке. А лучше — вообще в дом иди, я скоро буду.
Голос его был настолько ровным, холодным и безэмоциональным, что у меня от удивления даже слезы на глазах высохли. И это мой всегда веселый и легкий в общении друг? Никогда его таким не видела. Сейчас он стал весь какой-то собранный, подтянутый, словно приготовившийся к броску. И взгляд такой недобрый, мне даже на мгновение страшно стало.
Но в сторону послушно отошла. Хотя уходить я не обиралась пока не пойму, что здесь собственно происходит.
А то, что что-то происходило — это факт! Напряжение, повисшее в воздухе, казалось, можно было потрогать руками. Двое сильных, уверенных в себе мужчин стояли напротив, разделенные небольшим пространством и молча сверлили друг друга тяжелыми взглядами.
Я посмотрела на Светозара и содрогнулась повторно. Теперь я бы к нему и на шаг бы не подошла, такой жутью от него веяло. И хоть на лице его явно было написано презрение, а на губах блуждала глумливая ухмылка, да вот только глаза оставались холодными и злыми.
Такой оборотень меня не просто пугал, а прямо-таки приводил в ужас. Сразу ясно ощутилась его животная, глубоко спрятанная, ипостась. И захотелось тут же оказаться от него как можно дальше. За дубовой дверью, запертой на тяжелый засов.
Но я мужественно обхватила себя руками и зябко поежилась. Не уйду и все! А то вдруг что-то случится? Я же себя потом не прощу. А так… хоть что-нибудь, да сделаю!
Тишину нарушил странно спокойный голос Дамира:
— Надо поговорить, Светозар. Пойдем-ка отойдем в сторонку.
— Поговорим. Отчего бы и нет? — согласился мрачно оборотень. — Давно уже пора, по-хорошему. Софья, иди в дом!
Последнюю фразу он обронил, даже не глядя на меня. Ишь, раскомандовался, самец доминантный! А вот и не уйду! Что они тут решили мордобой в лучших мужских традициях учинить? А фот фигушки им, не позволю!
Хотя, если по уму подумать, то мне в драку между мужиками лучше не лезть, Сами не заметят, как затопчут в пылу выяснения отношений. Да и как я этих бугаев вообще остановлю? Хе-хе… грудь, что ли показать, как в той шутке? Боюсь, не сработает. Еще потом и огребу дополнительно от обоих, в воспитательных целях так сказать.
Конец моим сомнениям и метаниям положила Антонина Петровна. Она тихо подошла сзади, бережно взяла меня за плечи и мягко развернула в сторону крыльца.
— Пойдем, милая, дома пока посидим. Я тебя научу один отвар полезный готовить, в жизни он тебе точно пригодится. А эти двое и без нас разберутся, большие уже мальчики. Негоже девке в мужские разборки встревать. Еще, чего доброго, зашибут ненароком.
И потянула за собой по дорожке. А я послушно шла рядом, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться назад. Вот дверь за нами закрылась, отрезая от того, что происходило во дворе и у меня как будто внутренний стержень вынули.
Устало опустившись на лавку, я положила руки на стол и уткнулась в них лбом. Тело мелко потряхивало, а глаза снова были на мокром месте. Слезы я старалась сдержать, но получалось это у меня из рук вон плохо. Рядом опустилась тетя Тоня и ласково погладила меня по спине, приговаривая:
— Ну, будет, девонька, будет… Нашла из-за чего переживать. Дело молодое — все успокоится и прояснится. А ты не плачь, давай, а лучше полезным чем займись. Оно и мысли в другую сторону повернет и грустить не даст. Работа — она завсегда спасает. Особливо, когда душа болит или смятенье сердце точит.
Слова ее были мне не совсем понятны, но переспрашивать не хотелось. Однако основная мысль показалась мне здравой. Поэтому, в последний раз шмыгнув носом и утерев глаза рукавом, я несмело улыбнулась и с интересом уточнила:
— А что нужно сделать, теть Тонь? Вы мне про какой-то отвар говорили? Для чего он?
Знахарка только лукаво улыбнулась, вставая и направляясь к плите. Видимо совсем недавно она кипятила воду, потому как из носика большого эмалированного чайника все еще вился горячий парок.
— Отвар, Софьюшка, очень нужный. Скоро сама убедишься. Главное — его сделать побыстрее, чтобы хоть немного настояться успел. Помоги-ка мне скоренько, подай травки нужные, они как раз в закутке сушатся. Вместе споро управимся.
— Какие именно, теть Тонь? — я уже вскочила, готовая немедленно помогать.
— В закутке отщипни из пучка багульника — он как раз уже должен был досохнуть — а из кладовки листьев мать-и-мачехи принеси.
— Я мигом!
Быстро принеся запрошенные травы, я выложила свою добычу на стол и тут же получила новое указание:
— Теперь возьми ступку и мелко все истолки, так травы быстрее свои соки отвару отдадут. Да поторопись.
— Хорошо, теть Тонь, сделаю! — и привычно застучала пестиком в ступке, сначала измельчая, а затем и перетирая в порошок травяной сбор.