Однако, когда я оделась, прибралась в комнате и вышла в общий зал, оказалось, что Дамир уже уехал. Здрасте-пожалуйста! Не шумело, не гремело и, вот, сбежал, партизан липовый! Когда я, крайне удивленная, спросила тетю Тоню о причине такого внезапного исчезновения, она лишь пожала плечами.
— Кто знает? Приехали рано утром за ним на машине, часа в четыре еще. Подскочил, собрался мигом и укатил, даже чаю выпить на дорожку не успел. «Некогда, — говорит, — Антонина Петровна. Спасибо вам за гостеприимство, но мне пора». А тебя будить не велел: позже, мол, еще увидитесь. И был таков.
Ошарашенная подобной новостью, я только стояла и хлопала глазами. Вот и что с этим делать, а?
— Вот что, — приняла за меня решение наставница. — Пойдем-ка для начала позавтракаем, а потом в огород — малину собирать. Как раз самая пора, надо как можно больше успеть заготовить, пока осыпаться не начала. Деньки нынче жаркие, спеет ягода быстро. Но если вдруг дожди начнутся, осыплется разом. Под ливнем много не насобираешь. Да и на сушку ягода потом плохо годится. Разве что на варенье, да на компот.
Сидя за столом и уплетая вкуснейший домашний творог с кусочками свежей клубники, я слушала размышления Антонины Петровны о том, как лучше всего было бы заготовить собранную ягоду. Предполагалось часть ее засушить, из части приготовить варенье, а некоторое количество даже заморозить в свежем виде. Холодильник у моей наставницы был достаточно современного вида с большой морозильной камерой.
Над загадками Дамира я решила пока голову не ломать. Что толку, если все равно вряд ли угадаю причины его странного поведения? Тем более, что с мысли меня сбила тетя Тоня, вдруг вспомнив вчерашний день и похвалив меня за аккуратно собранное сырье и большое количество принесенных с собой разных трав.
Я почему-то резко смутилась, покраснела и смогла только пробормотать, что благодарить тут нужно Светозара. Он и дорогу показал, и ждал на месте терпеливо, не поторапливая, да и корзину тяжелую помог обратно донести.
Наставница лишь покивала в ответ, лукаво поблескивая глазами, и сказала что надо будет его обязательно отблагодарить. Испечь ему чего-нибудь вкусненького или баночкой домашнего варенья порадовать. Я с этим согласилась — действительно надо.
Нам тут еще не один раз ходить куда-то придется, если он не передумал, конечно же. А для этого стоит, что называется, «навести мосты» и укрепить хорошие отношения. Пусть даже и через вкусненькое. В конце концов, сама вчерашняя прогулка мне очень даже понравилась, а оборотень как попутчик показал себя с наилучшей стороны.
Это он когда Дамира увидел, словно с катушек слетел. Но, если правда то, что мне Дамир сказал насчет ревности, то тут его винить тоже сложно. Правда это все равно его и не оправдывает, но теперь хотя бы становятся яснее мотивы подобного поведения. Можно не опасаться внезапного срыва не пойми из-за чего. А провоцировать я его точно больше не собираюсь. Себе дороже выходит, пусть и не специально получилось так.
Однако вспомнив недавние события, не удержавшись, тихо хрюкнула от смеха. Представить страшно, как он тогда с местными парнями разбирался, раз они так быстро и насовсем отстали. Теперь, стоило мне появиться в деревне, ребята даже не смотрели в мою сторону, срочно расходясь по своим каким-то крайне важным делам. Забавно.
Когда плотный завтрак закончился, мы с тетей Тоней взяли небольшие ведерки, тряпичные тесемки, чтобы привязать их к поясу и пару широких неглубоких корзин. Так будет удобнее собирать, да и спелая ягода не помнется под своим весом. А как корзины по очереди наполнятся, их уже можно будет отнести домой — на переборку.
Малинник у знахарки, расположенный в самом конце огорода был всем на зависть! Буйно разросшиеся кусты, густо увешанные спелыми и сочными ягодами, явно знали заботливый уход хозяйских рук. Земля между ними была прикрыта сеном и скошенной травой — одновременно и удобрение и борьба с сорняками. Очень удобно, кстати: и время на прополку не тратится, и сама по колено в сныти о малиновые плети не спотыкаешься.
К тому же все кусты были аккуратно подвязаны, а кое-где и подрезаны. Неудивительно, что урожай получился таким обильным. Однако сборы и впрямь предстояли длительные. Жаль, если вся эта красота-вкуснота пропадет бездарно. Поэтому, засучив рукава, я с решительным видом направилась к самому приглянувшемуся мне кусту. Ну, уж нет! Соберу сколько смогу, даже если на это несколько часов в день уходить будет.
Однако наставница немного поумерила мой пыл, сказав, что сейчас у нас есть всего часика три, по холодку, потом станет слишком жарко и можно будет заняться переборкой и заготовкой малины дома. А уже вечером, как вновь станет попрохладнее, опять можно выйти в огород.
Меня такой план действий вполне устроил. Тем более, что я боялась с непривычки слишком устать и начать халтурить, а признаться в этом бодрой знахарке вряд ли бы решилась.
Начать сбор ягод решили вдвоем с одного края, а потом медленно продвигаться к другому. Так удобнее и, заодно, ничего не пропустим. Суетиться тут смысла не было, зато работая неторопливо, но обстоятельно, можно было успеть многое. Так и поступили.
Честно признаться, я по началу больше ела, чем собирала. Нет, что-то, конечно, попадало и в ведерко, но самые аппетитные и крупные ягоды неизменно оказывались у меня во рту. Придавливая языком к небу сочную кисло-сладкую мякоть, я блаженно жмурилась и счастливо вздыхала. Малину люблю — не передать как! Особенно такую вот, домашнюю, садовую. Да и лесная хороша — у нее есть какой-то свой неуловимо отличающийся аромат. Не то, что нечто покупное замороженное в магазинных упаковках. Вообще не сравнить! Особенно, если ягода свежая, зрелая и сладкая, прямо как сейчас.
Но примерно через полчаса я уже наелась, заглянула в свое полупустое ведерко и приступила к активным сборам на заготовку. Тетя Тоня меня не торопила и не попрекала за задержку, просто уже ушла чуть вперед по своей полосе кустов. Пора бы и мне ускориться, все же работы тут много: явно не на один день.
Монотонный, машинальный труд, как ни что иное способствует задумчивости и появлению в голове интересных и навязчивых размышлений. Руки сами выполняют положенное, глаза следят, выискивая годы, а мысли уже улетели в дальнее далеко и что-то там сами себе думают… о всяком.
Кстати, именно о всяком я и собиралась, вроде, посоветоваться с наставницей. Только за завтраком как-то не вышло, а вот сейчас момент замечательно подходящий. Тетя Тоня женщина взрослая, мудрая, наверняка что-то подсказать дельное сможет. А то что-то я в своих размышлениях, догадках и ощущениях уже запуталась вконец.
Дождавшись, пока расстояние между нами сократится, чтобы кричать не пришлось, я несколько неуверенно начала:
— Тетя Тоня, а вот скажите, пожалуйста, вы в мужчинах разбираетесь?
Наставница обернулась и посмотрела на меня чуть хитровато, с прищуром, словно давно ждала от меня этого разговора. А я почему-то опять засмущалась, опустив голову и старательно начав делать вид, что ну, о-очень увлечена сбором ягод.
— Да кто же в них разбирается из нас, женщин, если они порой и сами в себе разобраться не могут? Ты же про Светозара поговорить хочешь, Софьюшка? Я права?
— Ну, в общем, да. Наверное… Тут, понимаете, такое дело… — я мучительно пыталась объяснить суть проблемы, но слова никак не хотели складываться в осмысленные предложения. Оказалось, что это ужасно трудно — перевести свои эмоции и ощущения в толковую речь. И отчаявшись, просто выпалила, как на духу — Не понимаю я его совсем, теть Тонь! Странный он какой-то и противоречивый весь. Вообще порой не знаю, чего от него ожидать. А Дамир тут сказал, что я ему нравлюсь, поэтому-то он и … вот такой. А мне в это не очень верится, потому что… ну, не знаю, когда мужчина проявляет к женщине интерес, он ведет себя несколько иначе. Не бросается на нее с обвинениями и упреками ни за что! Но с другой стороны, мне тоже показалось что-то… когда я его перевязывала. То ли я больно ему сделала, то ли дело в ином. Но мне тогда и в голову не могло прийти, что он… что я ему… Поверьте, я ведь и сама уже не девочка, кое-что о мужской физиологии знаю, и вот тут так себя полной дурочкой выставить! Или, может, и не было ничего, просто показалось? Дамир вообще говорит, что лучше к нему не приближаться, если сама ничего не чувствую, чтобы инстинкты не будить. А я не знаю, что чувствую, понимаете?! Я совсем запуталась. Вроде и обижена на него должна быть за его поведение и отношение ко мне, но почему-то не получается. Просто… я же чувствую, что зла он на меня не держит и вред не причинит. А в остальном, ну, у каждого свой характер… Хотя мне такое отношение и обидно… Вот…