На том беседа по этой теме и завершилась. Хотя мне лично поговорить еще хотелось и очень! Поразмыслить, обсудить, построить предположения, ну или просто посплетничать чуток, перемывая косточки знакомым нам мужчинам. Но тут Антонина Петровна была права: нечего заранее загадывать, да переливать из пустого в порожнее. Всему — свое время! А пока лучше силы на дела потратить, а не на болтовню бессмысленную, да мысли беспокойные.
Вон, какой мы урожай ягод сегодня собрали, а ведь это — только начало! Теперь их еще нужно тщательно перебрать и заготовить, а это — дело кропотливое и весьма трудоемкое. Заодно и тут у опытного человека подучиться не помешает: больше чем уверена, эти умения мне не раз еще в жизни пригодятся.
Следующие три дня прошли почти одинаково, в привычно установившемся ритме: утром — сбор, днем — заготовка, вечером — сбор и снова заготовка. Малина — она ягода нежная и капризная, на потом ее не оставишь. Что собрано, тут же и прибирать надо, а иначе быстро отводянеет и попортится.
Чтобы правильно распределить силы и не слишком переутомляться перед сном, решено было из собранного утром урожая, варить варенье, а вечерний — целиком раскладывать на сушку. Наличие дома печки, в этом деле, оказалось воистину неоценимым!
Дела и заботы в огороде, плюс ежедневные уроки и периодическая практика в лечении деревенских — заставили эти дни промчаться незаметной чередой. Вот они были, а вот уже и прошли давно. Но я не жаловалась: мне было страсть как интересно!
Работы я не боялась, была к ней с детства привычная, а присутствие рядом чуткого, доброго и умудренного жизнью человека, который терпеливо обучал меня всему необходимому — и вовсе казалось огромным везением.
Все же молодец, Дамирка! Вон, какую мне замечательную Сопровождающую нашел. Большущее ему за это спасибище! И я его обязательно скажу… сразу после того, как вытрясу из этого шпионуса все его стр-р-рашные-стр-р-рашные тайны.
А ранним утром четвертого дня, когда мы с наставницей уже позавтракали и собирались идти добирать последние оставшиеся в малиннике ягоды, у нас на пороге объявился неожиданный гость. Да еще не просто так, а с гостинцами!
Когда Светозар вежливо поздоровался, а потом прошел в дом и поставил на стол арбуз и большую корзину с виноградом, у меня от удивления неприлично рот открылся. Вот так стояла и хлопала глазами, глядя, как не растерявшаяся даже в такой ситуации знахарка тепло благодарит оборотня за подарок:
— Ах, Спасибо тебе Светозарушка за гостинец! Только где ж ты его раздобыл-то в наших местах, да еще в таком количестве?
Польщенный похвалой, мужчина улыбнулся и с загадочным видом подмигнул:
— Места знать надо…
Тетя Тоня с сомнением на него посмотрела и покачала головой.
— Думаю, это уже не поможет: потому что там вряд ли что-то еще осталось.
В этом я с ней была полностью солидарна. Не корзина, а целая корзинища занимала почти половину стола, смотрясь несколько странно в простом домике, затерянном в лесах Карельского перешейка. Тоже мне, деревенская экзотика. Хорошо еще, что кокосы с ананасами не додумался притащить.
Забыв, что я его, в общем-то, как бы, боюсь — не подумавши, ляпнула:
— Светозар, а куда нам так много винограда-то? Мы же его вдвоем не осилим в таком количестве. А если пропадет — будет жалко.
— Что не съедите, изюмом насушите, — беспечно отмахнулся от моего беспокойства оборотень и обратился к моей наставнице приятным, бархатистым и самую капельку заискивающим голосом: — А изюмчик этот вы, Антонина Петровна, сможете потом добавлять в свою бесподобную выпечку. Особенно вкусно будет, ежели ватрушки сделать с творогом и изюмом, да? Страсть, как я такие ватрушки люблю! Вы же не забудете и меня на чай пригласить, как напечете? А я потом еще чего вкусненького для вас раздобуду, только скажите.
А глаза, глаза-то какие при этом умильные сделал! На этом моя выдержка скончалась в муках и я, тихонько хрюкнув от смеха, отвернулась от этой невероятной картины, чтобы не схлопотать «горячих» за свой рвущийся наружу смех. Мало ли когда Светозара опять переклинит и он из такой милой пусечки снова превратится в злобного ворчуна? Лучше уж лишний раз не провоцировать.
Или подумает еще, что над ним смеюсь. Хотя, если честно, то так оно и было. Больно уж в непривычном образе он вдруг предстал. Его там часом никто не подменил втихушку за эти дни? Или это он так резко после Дамировых вразумлений перевоспитался?
А вот Антонина Петровна даже не думала сдерживаться: весело рассмеявшись, она словно мальчишку потрепала Светозара по волосам и восхищенно покачала головой.
— Вот пострел-то сладкоречивый, коварный дамский угодник! Ладно уж, будут тебе ватрушки с изюмом вскорости. Не сегодня уже, но как сделаю, то тебя всенепременно позвать не забудем. Экая ты, оказывается, у нас сладкоежка!
— Что есть, то есть. Отрицать не буду — люблю… сладенькое, — и голос такой задумчивый.
Хм-м, вот и почему мне почудилось, что имел он в виду не совсем то, что произнес? Или снова моя мнительность голову подняла? Однако же, сердечко екнуло во время этой паузы. Глупо, не к месту. И совершенно без повода. Сама себя опять накручивать начинаю, вот и мерещится всякое!
Лучше пойду делом займусь: виноград в прохладную кладовку убрать надо, чтобы не повял раньше времени. Сейчас-то мы им точно заниматься не будем: надо оставшийся участок с малиной добрать да ягоду обработать. А это как минимум — полдня.
Духота же даже в этот ранний час уже давала о себе знать. Жаркий будет денек. А к вечеру, вероятно дождь пойдет, а то и гроза начнется. Все к тому идет по приметам, да и сама я лучше в последнее время такие вещи чувствовать стала. Еще одна особенность развивающегося дара? Возможно. Однако следовало поторопиться сегодня все огородные дела доделать. Но сначала — виноград уберу.
Подойдя к столу, я ухватилась за плетеную ручку и потянула корзину на себя.
— Теть Тонь, я пока в кладовку его отнесу, там попрохладнее будет.
Клеенка на столе оказалась достаточно скользкой, чтобы мой несколько резкий рывок закончился закономерным результатом. Здоровенная тара, в которой поместилось, наверное, килограмм десять ягод — не меньше — с готовностью упала в мои объятия.
Под ее немалым весом, я качнулась назад, отступая на пару шагов, и уже начиная неловко заваливаться на спину. Ну, кто ж ожидал, что она окажется такая тяжелая! Оборотень-то ее легко, вроде, нес.
Уже успев представить себя распластанной на полу и усыпанной сочными спелыми виноградинами, я вдруг почувствовала, как меня кто-то поймал. Точнее, просто встал сзади так, что падать мне уже было просто некуда — я удобно уперлась спиной в широкую грудь.
Голову вскружил запах соснового леса после дождя, а негромкий, чуть хрипловатый мужской голос над самым ухом, произнес:
— Я помогу. Не спеши, синичка.
Светозар.
— С-спасибо… — только и смогла выдавить ошарашенная я.
— Не за что, — в ответе явно прозвучала улыбка, а рук моих коснулись большие горячие мужские ладони.
Он аккуратно забрал у меня тяжеленную корзину, убедился, что на ногах я уже стою уверенно и сразу отступил назад. Тут же наваждение словно схлынуло, оставив меня в растерянности стоять и пытаться разобраться в собственных ощущениях. Поворачиваться к оборотню я боялась — даже сейчас чувствовала, что щеки у меня огнем полыхают. Но продолжать стоять к нему «тылом» — становилось уже просто неприличным. Дилемма, однако же.
Спасла положение Антонина Петровна, тут же деловито попросив Светозара отнести корзину в кладовку, а дорогу она, мол, сама ему покажет.