— Софья, — донесся до меня уже от двери ее голос, — ты пока ведерки наши бери, да жди на крыльце. А мы сейчас будем.
Уф, спасибо вам, тетя Тоня, огромное! От такого конфуза меня избавили, мудрая вы женщина! А я-то сама!? Ну, вот что на меня вдруг такое нашло? Почему опять так на него странно отреагировала? Бред какой-то! Как тут общение и дружбу завязывать, когда я в его присутствии то бледнеть, то краснеть начинаю? Или это просто с непривычки, а потом отпустит? Эх, остается только на это надеяться, иначе совсем туго мне придется. Точно меня скоро неадекватной сочтет. А то и чего похуже придумает, например, что я в него влюбилась.
Нервно хохотнув, я решила прекращать эти размышления и, подхватив пустые ведерки, выбежала на крыльцо. Прохладный еле заметный ветерок остудил мое лицо, и мне вдруг захотелось громко и счастливо засмеяться.
С чего бы это? А, впрочем, так ли уж важно? Если хочется, значит надо! Мне и тетя Тоня говорила, что нельзя эмоции сдерживать, пока становление Дара идет. Но сейчас это будет совсем уж неуместно. А жаль. Впрочем, как только появится возможность, обязательно сбегаю, «поговорю» с лесом и расскажу ему о переполняющем меня счастье. О таком простом и незамысловатом счастье бытия. Я — есть! Я — живу! Я — …
Последняя оборванная мысль, немного меня отрезвила. А вот об этом пока еще рано. Слишком уж все как-то спонтанно и неожиданно. Наверное, простой очередной эмоциональный перекос пошел. Уф, одна морока мне с ними! Спокойствие ты мое привычное да рассудительность — где вы?
Но с лесом «пообщаться» все же стоит. Пообниматься с деревьями, потанцевать, покружиться. Сбросить излишки энергии, почистить ауру и напитаться новой, чистой силой. Это всегда мне помогало, да и просто доставляло массу удовольствия. Решено! При первой же возможности — сделаю.
Когда Антонина Петровна и Светозар спустя некоторое время вышли на крыльцо, я уже успела немного совладать со своими эмоциями и просто сидела на ступеньке, откинувшись на выставленные назад руки и мечтательно глядя на проплывающие в небе облака.
Услышав приближающиеся голоса, я поднялась на ноги и спустилась вниз, давая возможность остальным сойти по ступенькам. Сама же с интересом прислушивалась к продолжающейся беседе. Тем более что наш гость задал несколько неожиданный для меня вопрос:
— Может вам по хозяйству чем подсобить надобно? Вы не стесняйтесь, говорите. У меня сегодня выходной, так что делать особенно нечего, вот я к вам и заглянул с гостинцами да свободными для работы руками.
Тетя Тоня задумчиво так на него посмотрела и с сожалением покачала головой.
— Спасибо тебе за заботу, Светозар, но вроде, по хозяйству мне помощь пока особо и не нужна. Софьюшка по дому и огороду помогает, а серьезные починки дети и внуки делают, когда в гости заезжают. Разве что потом забор подправить чуток — заваливаться начал с одной стороны, но это не к спеху. Ты мне лучше другое скажи, пожалуйста: ведь, небось, хорошо за это время успел окружающие леса изучить? Знаешь наверняка, чего где растет полезного?
Мужчина от такого вопроса вдруг слегка смутился, словно его о чем-то личном спросили, но спустя пару мгновений взял себя в руки и деловито кивнул:
— Есть немного. Вам что-то конкретное нужно, Антонина Петровна?
— Да. Было бы неплохо раздобыть лепестков дикой розы. Из них очень хорошее средство от воспаления десен получается. Да и так полезно иногда пожевать, для профилактики.
Оборотень задумался ненадолго, после чего уверенно кивнул.
— А ведь знаю такое место. Как раз на днях группу водил по дальнему маршруту, так там есть одна полянка — видимо раньше хутор стоял. Сейчас дома и хозяйства уже не осталось, а вот сторожка небольшая, но обжитая — имеется. На том месте, в случае необходимости, у группы делается стоянка с ночевкой. Так вот именно там довольно крупные заросли шиповника есть. Видимо старые хозяева участка давно завезли, а он прижился хорошо и разросся во все стороны. Так что, думаю, только там его в достаточном количестве на лекарство набрать и можно. Больше особо нигде не встречал.
— А это далеко? — в голосе наставницы явно слышалась надежда, пополам с озабоченностью. — Дорога туда сложная? Долго добираться?
— Ну, если пешком по маршруту, то пара дней, а если напрямки по сети озер на лодке, то всего часа три на дорогу в одну сторону уйдет. Дорога не сложная, но плыть надо двоим: чтобы один греб, а другой по курсу в воде камни большие высматривал, чтобы на них не налететь. Озера в тех местах хоть и красивые, но коварные весьма, зевать не дают.
Лицо знахарки осветилось энтузиазмом и она, прижав руки к груди, переводила взгляд с меня на оборотня.
— Софьюшка, так может вы съездили бы туда как-нибудь, а? Ведь сама знаешь, что очень нужно! Светозар, а ты можешь проводить ее? Сбор лепестков много времени не займет: у Софьи руки умелые, а нам же не в производственных объемах надо собрать, а так… поменьше. Три часа туда, час-два на сборы и обратно. Это ведь немного совсем.
— Только я хочу сразу предупредить, что когда я там был, шиповник уже почти все бутоны раскрыл, так что еще несколько дней и начнет отцветать. А уже с сегодняшней ночи по прогнозу погоды на насколько дней обещают проливные дожди с грозами. Так что, если когда и отправляться за лепестками, то прямо сейчас. Как раз туда и обратно до вечера обернуться успеем. Иначе, боюсь, что другого случая просто не представится — время цветения пройдет.
Взгляд тети Тони стал и вовсе умоляющим. Ну и как тут отказать, когда человек так надеется на нашу помощь? Я уже знала, что соглашусь, но все же уточнила:
— Теть Тонь, а как же малина? Мы ведь сегодня дособрать ее хотели.
Но она только руками всплеснула:
— Да какая уж тут малина? Там мало осталось, я и одна управлюсь скоренько. А лепестки — они сейчас намного нужнее! В прошлую зиму много среди деревенских было больных с воспаленными деснами, так я уж с ног сбилась им припарки да полоскания готовить. А так, достал из холодильника баночку с вареньем розовым, пожевал немного травянистой кашицы и уже через полчаса облегчение. А через день и вовсе опухоль спадает. Чудодейственное средство! Жаль только, что шиповник у нас здесь редко встречается. А тут такая удача! Поезжайте! Я и еды вам сейчас с собой скоренько соберу. Только вот где бы взять лодку?
— Я на машине, чуть в стороне ее оставил. Как только соберетесь, доедем с Софьей до базы, а там уже у наших лодку возьму. Оттуда как раз и путь начинается, — он говорил уверенно и деловито, словно не в первый раз уже брал на себя ответственность в подобных ситуациях. Впрочем, почему бы и нет? Он же проводник, а значит должен уметь просчитывать варианты развития событий наперед и уметь беречь подопечных. Что он тут же и продемонстрировал: — Я пока пойду машину подгоню к калитке, а ты, Софья, пакуй что-нибудь с собой в дорогу поесть, тару для сырья возьми, не забудь одежду теплую прихватить надеть резиновые сапоги. На воде бывает ветрено и зябко, особенно ближе к вечеру. Да и погода может резко ухудшиться. В данном случае, лучше лишнее с собой взять, чем потом замерзнуть и простудиться. Чай, не на себе потащим — лодка повезет.
В этот раз в его словах не было даже намека на приказ или какое-либо превосходство. Наоборот, было налицо явное знание своего дела и неожиданное, а оттого вдвойне приятное чувство заботы. Поэтому послушалась я его без лишних разговоров. Стоило только мужчине отойти от крыльца, тут же побежала в дом: переодеваться и брать с собой про запас свитерок да куртку.
Антонина Петровна в это время чем-то деловито набивала мне дорожную сумку. Кажется, она решила собрать нам еды не на день, а на всю неделю. Ну да ладно, не пригодится — обратно верну, не пропадет. На счастье, даже чайник был еще горячим, так что традиционный термос с чаем тоже занял свое место рядом с какими-то свертками и пакетами.