— Поесть сейчас хочешь, или потом? — голос Светозара раздался неожиданно, вырывая из собирательного азарта.
Обернулась и увидела его, спокойно стоящего рядом с сумкой и с интересом глядящего на меня. Похоже, он был готов уже сейчас расстелить на земле скатерку и достать наши нехитрые припасы, чтобы перекусить. Оно и неудивительно, вон, сколько сил потратил, пока мы сюда на лодке шли. Теперь здоровый мужской организм требует восполнения потраченной энергии. Но у меня тут есть дело и поинтереснее!
— Если хочешь, поешь. А я пока сначала со сбором лепестков закончу. А то вдруг погода резко ухудшится и дождь пойдет? Обидно будет проделать такой путь и вернуться ни с чем. Под дождем собирать уже нельзя.
— Я подожду. Надо чем помочь?
Однако неожиданно. Но отказываться от добровольной помощи — грех, тем более в нашем случае.
— Смотри сам. Если не лень, пообрывай пока лепестки с краю и складывай в любой из мешков. Только смотри внимательно, вялые и порченые не бери. Слишком бледные — тоже. Лучше уж больше времени потратить на сбор, зато потом сэкономить его на переборке лепестков. Особенно учитывая, что дорога обратно не близкая, они все немного подвянут и там уже отличить плохой от хорошего будет гораздо сложнее.
— Понял. Буду выбирать.
И этот удивительный мужчина действительно начал аккуратно собирать для меня розовые лепестки. Крепкий крупный дядька и хрупкие пурпурные лепестки на его больших ладонях. Смотрелось это настолько неожиданно и забавно, что я не удержала тихий смешок, поспешно отворачиваясь, дабы не обидеть своего помощника.
Вдвоем дело пошло быстрее — кто бы сомневался?! Иногда Светозар отвлекался от своих сборов и помогал мне, ссыпая лепестки из корзинки в мешок. Это было весьма кстати, потому что, какие бы ни были удобные у меня штаны, а ходить туда-сюда по кустам, каждый раз, как корзинка наполнится — приятного мало.
А наполнялась она быстро. Лепестки были тонкие, мягкие, но занимали много места. Но специально утрамбовывать их было категорически нельзя. Как сами в мешке умнутся — другое дело. Поэтому помощь оборотня и тут пришлась весьма кстати.
Часа за два мы успели полностью наполнить оба мешка, а меня переполняло чувство глубокого удовлетворения от хорошо сделанного дела. Однако к нему примешивалось и какое-то смутное беспокойство, наряду с нетерпением. А взгляд все чаще обращался к лесу.
Наконец, я поняла, что меня просто непреодолимо тянет пойти прогуляться, потанцевать, послушать ветер, поговорить с деревьями: все, как и мечталось мне сегодня утром. Поэтому, стоило лишь завязать мешки с собранным сырьем и положить их рядом с сумкой, как я, приплясывая от нетерпения, обратилась к своему спутнику:
— Светозар, можно я тут немного по лесу пройдусь? Мне очень нужно, больно уж место тут замечательное!
Оборотень посмотрел на меня, потом перевел взгляд на небо, прищурился и, после нескольких секунд размышления, кивнул.
— Хорошо, только далеко не отходи. И не очень долго гуляй, пора уже поесть и в обратный путь выдвигаться, если не хотим, чтобы нас прямо здесь непогодой накрыло.
— Спасибо, Свет! — широко и радостно улыбнувшись, я кивнула и бегом побежала в приглянувшуюся мне сторону. На небольшой холм, за него, в низину и снова на холм. Вот — просто чудесное место! Именно то, что я искала. Ух, и отдохну сейчас! Главное только, не увлекаться, а то совсем счет времени потеряю. А мне не хотелось бы сердить Светозара.
Только тут до меня вдруг дошло, что я назвала его коротким именем. Вот, как-то так само собой сорвалось, не подумавши. А он ничего и не возразил на такую фамильярность. Значит, будем надеяться, что ничего против особо не имеет, иначе наверняка бы уже поставил на место очередной едкой колкостью.
Так, стоп! Не думать про него гадости на пустом месте. Он же больше повода не давал. А я сама уже хочу с ним подружиться. Подружиться… мда. Ладно, не время и не место сейчас для таких рассуждений, лучше заняться тем, зачем сюда пришла. Отдохнуть и напитаться свежей силой!
Но сделать я уже ничего не успела.
Внезапная, острая боль прострелила мне спину. В районе сердца вдруг резко стало холодно и колко. От неожиданности и страха перехватило дыхание, а ноги сами подогнулись, опуская меня коленями на мягкий ковер прошлогодней иглицы.
Хотела что-то сказать, но не смогла вымолвить ни звука: горло сдавило спазмом, оставляя возможность лишь беспомощно открывать рот, словно выброшенная на берег рыба. Я и ощущала себя примерно так же: сознание медленно охватывала паника, а боль постепенно распространялась уже на все тело и я ясно поняла, что это — конец.
Вот такой, непонятный, неожиданный и глупый какой-то! Но я не хочу уходить. Мне еще рано… Я хочу жить! Просто жить… Осознав эту простую мысль и повторив ее несколько раз про себя, я последним усилием воли собрала остатки сил и сосредоточилась.
Мне об этом когда-то рассказывала Яна. Ну, же, вспоминай! Нападение… Защита… Обережный круг… Внутренний резерв… Вот оно!
Силы стремительно убывали и я вынуждена была опереться на землю уже руками. Низко свесила голову, борясь с нарастающей дурнотой, и крепко зажмурилась. Ну же! Давай!
Сосредоточение на внутреннем источнике далось тяжело, но я все же смогла почувствовать в себе крохотный, мерцающий, теплый огонек Дара. Это ничего, что его так мало, я знаю, как можно его укрепить.
Глубоко вздохнула и погрузилась сознанием внутрь себя, осторожно раздувая, укрепляя и наполняя его энергией. Своей, последней, щедро зачерпывая ее из ауры. Да, опасно, так можно непоправимо подорвать свое здоровье, но без этого шансов спастись у меня просто не было.
Постепенно огонек подрос и округлился, став похожим на небольшое, но ярко-пылающее солнышко, а я все продолжала напитывать его, сколько хватало сил. Наконец, почувствовав, что напряжение достигло критичного уровня просто «отпустила» его.
По телу словно разошлись огненные круги, эпицентром которых было солнечное сплетение. Ощущение было совершенно невероятное: словно я одновременно и пылаю в огне и пронизана насквозь солнечными лучами, выжигающими все инородное и опасное для меня. Согревающими, оберегающими, необходимыми.
Наверное, если бы я могла видеть со стороны свою ауру, то меня бы ослепило исходящее от нее сейчас мощное сияние. Я не видела, но я знала, что оно так и есть. Просто знала и все. Пусть это и продолжалось всего несколько секунд.
Боль резко отступила, зато силы покинули меня окончательно. Распластавшись на земле, я остановившимся расфокусированным взглядом смотрела прямо перед собой. Слабое дыхание, шевелящее сосновые иголочки у моего лица, было судорожным и прерывистым. Спазм уже отпустил горло, но сил, чтобы позвать на помощь уже не осталось.
Ужасно хотелось просто закрыть глаза и уснуть, пусть даже и навсегда. На этот раз я опять отбилась, но мне было плохо… Очень-очень плохо… Я так не могу… Мне плохо…
А потом все погрузилось во тьму.
В себя я приходила медленно, словно поднимаясь со дна глубокого омута. Сначала услышала шелест капель по крыше и листьям. Потом почувствовала мягкую поверхность, на которой я лежала, укрытая чем-то теплым, чуть шершавым на ощупь.
Пыталась открыть глаза, но веки словно налились свинцом, не желая подниматься. Кожа на лице казалась немного стянутой, будто я долго плакала, а потом забыла умыться, поэтому слезы и высохли, солоноватыми разводами застыв на щеках.
С третьей попытки мне все же удалось разлепить склеившиеся ресницы и медленно осмотреть, что смогла охватить взглядом. Дощатые стены и невысокий потолок, а так же видимое отсутствие окон наводили на мысль, что я нахожусь в землянке.