Корабль дал гудок, отправляясь прочь. Вокруг было тихо, только на границе леса лежали четыре тела в черном, заставляя Гришку зло ощериться. За прошедшее время он убил пятерых этих. Этого, конечно, по мнению мальчика, было мало, но, как говорил товарищ старшина: «копеечка к копеечке, вот и рубль». Точно зная, что этих еще много, мальчик добавил в обойму патронов.
— Давай подумаем, что будем делать, когда прибудем, — предложил юный воспитанник. — Ты говорила, у тебя родители? Они не предадут?
— Не знаю… — покачала головой номер девять-ноль-четыре-пять. — Просто не знаю и все… Но можно попробовать, а если предадут, ты их убьешь.
— Договорились, — кивнул Гришка.
Предателей он видел, они были, как эти, даже еще хуже. Поэтому принял факт того, что убьет родителей Машеньки, если те предадут, со спокойной душой. Возможно, эти самые «родители» могли помочь добраться к нашим, ну или хотя бы к линии фронта.
Что интересно, по палубе никто не ходил, а судно шло куда-то на северо-восток, судя по компасу. Поэтому, покормив сухим пайком Машу и разместив ее, Гриша лег рядом с девочкой, погружаясь в настороженную дрему. Девочка нащупала его руку своей и медленно удрёмывала, хотя засыпать и страшилась. Номер девять-ноль-четыре-пять боялась умереть, ведь она помнила, как засыпали дети, у которых забирали кровь, а у нее ее выкачали предостаточно.
Ближе к вечеру Гриша проснулся, проверил на редкость спокойно спавшую Машеньку. Видимо, девочка сильно утомилось и на кошмары у нее уже просто не было сил. Сколько им еще плыть, сержант не знал. Он сделал скупой глоток из фляжки, запивая съеденный кусок хлеба, вспоминая.
Маша не была единственной, были еще дети, да и взрослые, которые о себе помнили только номер, полностью отвыкнув от имени, их в санбате, а потом и в госпитале нажевали, как придется, любое имя было лучше номера. Откликавшаяся на имя Машенька, скорей всего просто не поняла еще, что происходит. Ведь освобождение и переход в новые условия случились слишком быстро, молниеносна, а мальчик хорошо помнил пожилого доктора, рассказывавшего, почему освобожденные узники так себя ведут и отчего пугаться не надо.
Испугавшаяся чего-то во сне Маша была разбужена бережными касаниями находившегося рядом с ней мальчика. Раскрыв глаза, девочка узнала сержанта, подняла дрожавшие, будто от перенапряжения руки, и потянулась обнять его. Гриша прижал ее к себе. Номер девять-ноль-четыре-пять, вдыхая запахи войны, которыми прописалась гимнастерка спасителя, чувствовала себя как-то совершенно необыкновенно, начиная верить в то, что они спасутся.
Тут Гриша хлопнул себя по лбу, вспоминая слова дяди Сёмы. Шлюпки использовались для спасения, значит, в них должен был быть запас еды и воды. Ну, что за еда у фашистов, сержант проверять не хотел, а вот обнаружившаяся вода была целым богатством. Еще была, конечно, проблема туалета, но ее можно было решить и попозже.
Гриша уже подумывал взять языка из кого-нибудь в экипаже, когда вечером на горизонте показались какие-то огни. Они были в пути уже около семнадцати часов, то есть остров находился сравнительно недалеко. Внимательно вглядевшись, мальчик решил, что пора делать ноги и дальше самим — на веслах, потому что в большом порту при сходе с корабля можно было и влететь.
— Держись, — усмехнулся сержант, делая все точно также, как учил его дядя Сёма. Шлюпку он подготовил, повернув два рычага, затем залез внутрь, пока кран опускал судно.
Приготовивший пистолет-пулемет юный солдат, тем не менее, надеялся на то, что из рубки не заметят. Ему повезло — рубка по какой-то причине проигнорировала сигнал о спуске малой открытой шлюпки, возможно, посчитав, что им кажется, ну кто мог спустить лодку ночью и непосредственно перед рейдом? Поэтому Гриша сумел взяться за весла. Опыта у него, конечно, не было, но разобрался сержант довольно быстро, отправляясь в сторону берега, но чуть поодаль от ярких огней порта.
— Куда? — спросила номер девять-ноль-четыре-пять, не понимая смысла действий мальчика.
— Там, где огни — там порт, — коротко объяснил он. — Порт для нас опасен, потому что не хочу тобой рисковать, да и патронов может не хватить, понимаешь?
— И ты? — говорилось почему-то очень плохо, не хватало дыхания, Гришка это, кстати, видел.
— Обойдем порт, а там двинемся к твоим… Телеграмму бы им дать, что ли, — о существовании телефонов он забыл, зато не забыла номер девять-ноль-четыре-пять.