Глава 1
Герби Дэвис был сиротой и знал это. От него отказались родители еще в роддоме обосновав это тем, что новорожденный — бесовское отродье. Но, когда ему исполнился год, Герби взяли в семью хорошие люди — Вонсоны, почему-то не став усыновлять. Тем не менее, мальчик называл опекунов мамой и папой, против чего те совсем не возражали.
Названный Гербертом мальчик считал себя вполне счастливым, пока ему не исполнилось десять лет. Неожиданно для него опекуны построжели, как будто он сделал что-то нехорошее. Герби пытался понять, что не так, но во взгляде «папы» появилась брезгливость, а «мама» все чаще награждала мальчика подзатыльниками. Однажды вечером, Герберт услышал разговор опекунов, чуть не сломавший его.
— Зачем нам это отродье, Франц? — с отвращением в голосе поинтересовалась женщина. — Колдовское семя, подумать только! Надо от него избавиться!
— Завтра отвезем его в приют, — согласился с ней тот, кого Герби называл «папой».
— Только пусть это будет для него сюрпризом, — хихиканье доселе называемой «мамой» больно ударил мальчика в самое сердце.
— Скажем ему, что это собеседование в школу для одаренных, — рассмеялся мужчина.
Понимая, что его жизнь кончена, Герби пытался собрать свой рассыпавшийся на осколки мир. Его предали самые близкие люди. Мальчику было всего десять, потому утром он попытался сопротивляться, цепляясь за косяки и двери, не желая покидать ставший родным дом. И тогда озверевший опекун выдернул из розетки утюг, и замахнулся на Герби проводом. Мальчика доселе не били, поэтому поначалу он даже не понял, что это значит, а потом он не помнил ничего, кроме дикой, разрывающей боли. Так, в полубессознательном состоянии его и закинули в машину. За что с ним так поступили, сильно избитый мальчик так и не понял.
Автомобиль ехал, а Герби не мог и пошевелиться — так было больно. Его впервые так жестоко и сильно избили — до крови, и мальчик просто застыл в своем непонимании — за что? Он всего только хотел остаться в доме, за что его так? Почему опекуны стали такими злыми? Этого он не понимал.
На дворе была зима, шел снег, счищать который снегоуборочная техника не успевала. Поэтому опекун мистера Дэвиса на повороте успел только испугаться — на него надвигался не справившийся с управлением грузовик. Последовал сильный удар, а затем и взрыв — грузовик оказался полупустым бензовозом. Герби только и успел почувствовать сильный жар, лизнувший избитое тело, пожелав оказаться где-нибудь подальше, когда еще один взрыв лишил его сознания.
Переправа была сложной, гитлеровцы обстреливали отступающие войска, стараясь утопить побольше красноармейцев. Лейтенант Зарубин стоял на плоту, чувствуя, что враг уже пристрелялся и может накрыть переправляемое орудие в любой момент. В этот момент новый взрыв чуть не сбросил командира Красной Армии в воду, но вот после него он увидел пацана, одетого в какие-то лохмотья, закачавшегося на воде. Не раздумывая, лейтенант прыгнул в воду, чтобы вытащить едва дышавшего мальчонку лет десяти-одиннадцати на вид. Быстро осмотрев спасенного уже на берегу, лейтенант заметил, что тот сильно избит, весь в крови, да еще и обгорел. По всему выходило, что пацан убежал от этих гадов, не жалевших даже детей. Доложив командиру батареи, Зарубин только вздоха и лаконичного решения.
— В санбат, — коротко распорядился капитан Егоров, покачав головой. Сколько таких детей он уже видел за два месяца войны…
Герби очнулся внезапно. Он даже поначалу не осознал, что произошло, потом услышал речь, которую почему-то отлично понимал, хотя говорили не по-английски. Потом на него навалились воспоминания, заставив тихо заплакать, но рядом появилась какая-то женщина, сразу же погладив его рукой по голове. И было это так необыкновенно, что слезы тут же пропали.
— Как зовут тебя, малец? — поинтересовался какой-то усатый дядька, одетый в пижаму.
— Ге… ги… — попытался что-то сказать Герби, но не смог, сразу же запаниковав.
— Будешь Гришей, Григорием, значит, — заключил незнакомый дядька. — А то, что говорить пока не можешь, то не страшно, контузило тебя, парень. Так бывает.
— Интересно, он сам поесть-то сможет? — задумчиво спросила медсестра.