— Также напоминаю, что у некоторых из вас штраф к голосам. К примеру, пятёрке Ивана Толстого для получения бонуса нужно получить минимум тридцать голосов. Но первую неделю штрафы не работают.
Получается, нашей команде для получения бонуса нужно будет заработать минимум сорок — мда уж, будет непросто… Ладно хоть есть неделька для разминки.
— Соотношение бонусов и голосов стандартное для всех состязаний Золотого меча: Один голос равен одной награде. Десять наград или голосов — минибонус. Двадцать голосов — малый бонус. Тридцать голосов — средний бонус. Сорок голосов — большой бонус. Пятьдесят голосов — значительный бонус. И так далее, вплоть до грандиозного. Подробнее градация расписана на оборотной стороне выданных вам карт.
Мда уж, серьезный подход. Вот только почему от Дубровского так и дохнуло уже откровенной ненавистью?
— Помните, каждый из вас имеет право отказаться от участия в состязаниях. Для этого нужно выйти из дома и громко произнести: «Я отказываюсь от участия!».
Я прямо физически почувствовал, как дернулся Роман и приготовился перехватить его на полпути.
— Удачи, парни… — казалось, классный руководитель посмотрела в глаза каждому из нас. — Я в вас верю.
Иллюзия Демида Ивановича бесшумно исчезла, а вместе с ней исчез и привкус железа.
— Я в этом балагане участвовать не намерен! — Дубровский так и фонтанировал злостью. — С дороги!
Последние его слова относились к вставшему у него на пути Филиппу.
— Послушай, Роман…
Дубровский грозно взглянул на толстячка и у Фила аж ноги подкосились. И, судя по появившемуся во рту привкусу железа, Крудау явно не сам так струсил…
— Р-роман!
На Славика Рома даже внимания не обратил. Тем более тот и не делал попыток схватить его за рукав или встать на пути. А отличие от Мирона.
— Стой, — прогудел здоровяк, волшебным образом оказываясь перед Дубровским. — Это же шанс…
Рома лишь прищурился, а наш кузнец ни с того, ни с сего впечатал свой здоровенный кулак себе же в нос.
Мда… дело принимало серьезный поворот.
Всего несколько секунд, и двое из нашей пятёрки уже выведены из строя, а сам Рома рвётся на выход, чтобы на эмоциях отказаться от участия в «балагане».
— В чём проблема-то, Ром? — миролюбиво уточнил я, вставая в дверном проходе.
С какой бы симпатией я не относился к Дубровскому, но позволить ему заруинить выпавший нам шанс не собирался.
— Я дворянин. — Мне, в отличие от остальных Роман всё-таки ответил. — Это насмешка и фарс. Уйди, Миша.
— Слово даю, что уйду, но только после беседы, — я и не подумал сдвинуться с места. — В тебе говорят эмоции, а не воля. Это не путь мага.
Про мага я, конечно, зря ляпнул. Переборщил.
— Я сам разберусь, — от Дубровского так и дохнуло холодом.
— Сам разбираться будешь, когда один останешься, — упёрся я, чувствуя все усиливающееся давление Дубровского. — А сейчас мы — команда!
— Ты не понимаешь, — с грустью покачал головой Рома. — Это другое.
И ударил.
Мой мозг пронзила ослепительно белая спица боли, и я с трудом удержался от того, чтобы не упасть на колени. Вцепился побелевшими пальцами в дверной косяк, я пошатнулся, но с места всё же не сдвинулся.
— Не хотел причинять тебе боль, — вздохнул Рома, — но ты сам напросился.
От повторного ментального удара, меня скрючило в три погибели, но я всё же выпрямился и упрямо вскинул голову, правда, зажмурив глаза.
Ну нельзя же так сливаться в самом начале Практики!
— Ну как знаешь, — сокрушенно покачал головой Роман.
А в следующий миг мне в разум ворвался сухой ветер пустыни.
Во рту стремительно пересохло, а тело, казалось, иссушили до состояния мумии. Мне враз стало не до Практики, Золотого меча, голосов, наград и Романа.
Всё, чего я щас хотел — глоток воды.
И, кажется, во дворе нашего убого домика был колодец… Добраться до туда, и я спасён!
Я уже было отцепился от косяка, но внезапно правую руку в районе браслета обожгло болью, а до меня дошло, что это лишь внушение.
Ещё немного, и мой мозг действительно поверит, что тело обезвожено и заберет у меня контроль, но сейчас у меня появился шанс.
Воспользовавшись установившейся между нами ментальной связью, я через силу распахнул веки и посмотрел Роме прямо в глаза.
На мгновенье я увидел нас со стороны.
Его ментальная защита походила на внушительный белокаменный бастион, где мраморные блоки были идеально подогнаны друг к другу.