Свадьба была что надо. Отец Нины, Ефим Петрович зарезал здорового кабана и не пожалел ─ почти всего отдал на праздничный стол. Водки накупил. Нагнал в бане самогона. Пригласил на торжество пол села. Дочка, как ни как одна-единственная. Оно и понятно. Сергей жил один с матерью. Достатка в семье особого не имел. Правда, в восьмидесятые годы им жилось полегче, но не шиковали и такое мероприятие, как свадьба Луканиха ─ мать парня, не потянула бы. Это какие деньжищи нужно было иметь? ─ она не имела, иначе бы сына отправила учиться в город, в институт. Ну, на худой конец, в техникум, а не в свое сельскохозяйственное училище. Парень в школе не отставал от Ивана ─ учился на «отлично». Но, мечты хорошей не имел ─ отчего бы ему идти в ветеринары, выбрал бы достойную специальность. Так думал Иван. Он в отличие от друга желал стать танкистом, рвался в радиотехническое училище. Однако у него тоже не получилось: лишь только он открыл рот, как медики из военной комиссии, взглянув на прикус тут же парня забраковали и тот нехотя отправился по стопам своего брата Анатолия ─ в сельскохозяйственный институт. Правда, старший брат, прежде не один час потратил с ним на беседы:
─ Ты, что дурак? Во-о-о, ─ стучал пальцем по голове Анатолий: ─ Тоже мне радист в танке! Двадцать пять лет в армии. Зачем тебе это нужно. Инженер-электрик тоже неплохо. Запомни, заруби себе на носу: сельские парни по сравнению с городскими не котируются, пойми это дурья башка!
─ А как же…, ─ пытался Иван вставить слово, ─ Петр с Сибировки он же поступил в литературный институт, правда не сразу, но своего добился.
─ То, он ─ а это ты, не путай.
Слова брата были убедительными, и Иван решил не рисковать. Тот, можно сказать, проторил ему дорогу: заканчивал институт, учился неплохо и для Ивана это давало баллы. Хотя он с удовольствием в мыслях видел себя на танке, видел как их колонна проезжает по улице родного села, рядом с домом Нины, а она, выбежав за калитку, прищурив глаза, всматриваясь в лица солдат, выискивает его одного, а затем, отыскав, вдруг бросает большой букет сирени.
Шумно было на свадьбе. Сергей не пил, лишь только слегка пригубил из бокала шампанское, отчего бы ему падать, но вот упал, когда отправился с Ниной танцевать в другую комнату, споткнулся о порожек. Конечно, он тут же быстро подхватился, отряхнулся и положенный вальс с молодой женой оттанцевал как следует.
Этот казус, произошедший с другом Ивана, для гостей остался незамеченным, но не для Сафронича, ─ он тоже был на этом торжестве ─ странно, что его пригласили ─ колдун, он и есть колдун, ─ однако, блеснув глазами, старик, покачав головой, буркнул себе под нос:
─ Не к добру это, не к добру…
Многие тогда перепились и Сафронича почти никто не услышал. Лишь только Иван, хотя и был пьян. Напился от отчаянья, из-за того, что Нина его не выбрала в мужья, а Сергея. Парень, отправившись за полночь домой ─ дом стоял почти напротив, не раз падал и поднимался, отчего-то даже забрел на кладбище, но ничего плохого ведь с ним не случилось, и он знал, что не случиться.
Молодым, Ефим Петрович ─ отец Нины купил деревянный дом, крытый черепицей на три окна с просторной залой. Дом не новый, но крепкий, жить можно. Однако они в нем долго не жили. Родители Нины, дождавшись внуков умерли, то есть отправились друг за другом в мир иной, молодая семья тут же перебралась в отчий дом Нины. Иван бывал у них в гостях в деревянном доме и с завистью поглядывал на Нину, представляя себя на месте Сергея. Он далеко не заходил в своих фантазиях ─ только обнимал, мял женщину и все. Больше ни-ни. Сергей как ни как был ему другом. Бывал и после их переезда в дом напротив.
Однажды, по просьбе старшего брата, Иван отправился проведать старенькую мать и отца, не удержался, зашел в гости к Сергею и Нине. Друга дома не оказалось. Это его обрадовало: была возможность побыть с женщиной наедине.
На вопрос: «Где Сергей?» Нина ответила:
─ Не подошел еще: У Хорошенькой ─ бабки, кастрирует поросенка.
Иван, глядя за быстрыми руками Нины ─ она разделывала качан капусты для щей, не удержался спросил:
─ Нин, а тебе всегда только лишь один Сергей нравился? Ты его одного любила, или еще кто-то для тебя был интересен? Ну вот, к примеру я? Что ты обо мне скажешь? Неужели… ─ Женщина неожиданно покраснела вся, а затем, приподняв черные глаза и, уставившись на Ивана, ответила: