Я в этом разговоре участвовал, в основном, короткими репликами: не потому, что было неинтересно, наоборот! Однако дорога, когда-то давно проложенная к строящемуся бункеру по склону горы настолько сильно подверглась эрозии и одновременно заросла травой и кустами, что мне приходилось все внимание уделять рычагам. Повезло еще, что по этим, в буквальном смысле этого слова, рассыпающимся под гусеницами развалинам, вообще, получалось худо-бедно спускаться вниз своим ходом. Вот вверх заехать я уже не рискнул бы. Собственно никто и не рискнул.
Да, мы с Шаной, полное имя которой внезапно оказалось Йоханна, все-таки успели спасти работавшую под землей, на момент взрыва, часть ее отряда. Удивительно, но мне не пришлось вытрясать обещанную помощь с танком под угрозой орудий из-под брони. Наверное не в последнюю очередь потому, что Сталь спокойно тянула за собой прицеп-салазки, сваренный из швеллера прямо внутри тоннелей подземелья, который мы доверху загрузили добычей. Таким образом разом собрав и утянув за собой три объема того, что можно было за месяц вытащить и спустить вниз на руках.
— На момент начала войны в потерянном нами мире насчитывалось более сотни государств. Республика и Монархия, несомненно, относились к числу самых сильных держав — но даже таких стран насчитывалось еще целых девять, — продолжил Бык свою лекцию. Которую лично я мысленно зачел, как часть платы за спасение — в отличие от многих других документальных фактов, этих сведений было не найти по библиотекам поселений. Во всяком случае, в открытом доступе. — Конфликт, когда он только возник, многие политологи, вообще, считали «договорным», о чем не стеснялись писать в своих статьях, о чем в сохранившихся материалах есть многочисленные отсылки. Ведь активных прямых боевых действий не было долгие годы, крохотные зоны прямого столкновения, бывало, по тысяче и больше дней не слышали ни одного залпа. Есть фотографии огородов, разбитых солдатами обеих армий прямо на нейтральной полосе. Про прямую торговлю я вообще молчу…
Идущая впереди Шана подняла руку с флажком, и я послушно сбросил скорость с двух километров в час до нуля. Двое ее соратников, до того валяющиеся поверх ящиков-холодильников, лениво переругиваясь, спрыгнули вниз и потащили закрепленный на гусеничной полке двутавр. Прихваченное с подгорной базы дополнительное железо, когда-то так и не пущенное в стройку, уже не раз помогало переезжать частично обрушившиеся участки серпантина.
Хуже было, когда дорога пропадала полностью: приходилось сначала скатывать салазки прямо по склону, удерживая их танком, а потом при помощи системы тросов помогать съехать и самой машине. То еще занятие. Пока, к счастью, пришлось прибегнуть к подобной схеме преодоления препятствий всего дважды — и каждый раз теряли на этом по по половине дня.
Сегодня шли третьи сутки, и мы уже совсем вблизи видели границу, где альпийский луг переходит в лесополосу. А там и более полого должно стать… и первые опасные для человека твари появится. К счастью, в предгорьях вся мегафауна встречалась изредка, и обычно была существенно мельче.
— В это время, под предлогом укрепления обороны, что царцы, что респы активно заставляли более слабые страны вступать с ними в коалиции. Поначалу эти действия проходили практически мирно, дипломатией, экономическим давлением и банальным подкупом. Затем, дополнительно окрепнув за счет консолидации ресурсов подчиненных государств в своих руках, обе стороны перестали стесняться и применили к наиболее несговорчивым военную силу. Сначала под предлогом установления справедливости и защиты народов населяющих те страны «от ужасов разгорающейся войны». А потом и просто так, не заморачиваясь…
Олави вздохнул и покачал головой.
— Разумеется, «Большой девятке» все это уже давненько не нравилось. Но вместо того, чтобы объединиться и дать отпор респам и царцам в альянсе, каждый решил поиграть с огнем глобального военного конфликта самостоятельно. Рассчитывая, разумеется, что именно он и останется в выигрыше. А ведь попытка договориться почти удалась… и кто знает, как повернулась бы судьба всех нас тогда? Во всяком случае, мир уцелел бы… наверное.