Что, если они его Обратят? Это всё было ненастоящим, но всё же это был вариант реальности. Отражение мира, созданное Тёмным. Что станет с Рандом, если они Обратят его здесь? Неужели его так легко заманили в ловушку?
Он запаниковал и начал дёргаться в путах Воздуха. Разумеется, это было бессмысленно.
— А ты любопытный экземпляр, — произнесла Найнив, поворачиваясь к нему. Она ни на день не постарела с тех пор, как он оставил её в пещере, но были отличия. Она вновь носила волосы заплетёнными в косу, но её лицо было худым и более… жёстким. И ещё взгляд.
Взгляд был совсем не её.
— Как ты там выжил? — поинтересовалась она. — И как тебе удавалось столько времени оставаться незамеченным?
— Я пришёл из мира, над которым нет власти Тёмного.
Найнив рассмеялась:
— Какая чушь. Детские сказки. Великий Повелитель правил всегда.
Ранд видел это. Его связь с Узором, отблески полуправды, тайные пути. Такое настоящее… могло существовать. Один из путей мог привести мир к такому исходу. Здесь Тёмный выиграл Последнюю Битву и сломал Колесо Времени.
Всё это позволило ему переделать мир и сплести Узор иначе. Каждый живущий забыл прошлое, и теперь знал лишь то, что Тёмный поместил в его разум. Ранд мог прочесть правду, историю этого места, по нитям Узора, которых он касался ранее.
Найнив, Эгвейн, Логайн и Кадсуане теперь стали Отрёкшимися, Обращёнными к Тени против их собственной воли. Морейн, оказавшаяся слишком слабой, была казнена.
Илэйн, Мин, Авиенда… были обречены на вечные муки в Шайол Гул.
Этот мир был подлинным кошмаром наяву. Каждый Отрёкшийся деспотично управлял своим крохотным наделом мира. В мире бесконечной осени они собирали армии, Повелителей Ужаса, и бросали их в бой друг против друга. В вечный бой.
Запустение разрослось от океана до океана. Шончан не стало. Руины и пожарища, на которых не могли выжить даже вороны и крысы. Каждого способного направлять выявляли в юности и Обращали. Тёмный не хотел рисковать, что кто-то сможет вернуть миру надежду.
И никто не сможет.
Когда тринадцать начали направлять, Ранд закричал.
— И это всё, на что ты способен? — прокричал он.
Они давили на него своей волей. Он чувствовал их, словно гвозди, забиваемые в его череп, разрывающие его плоть. Он сопротивлялся изо всех сил, но удары сыпались беспрестанно. Каждый был сродни удару топора, проникавшему всё глубже и глубже и вот-вот готовому пробить брешь.
— ИТАК, Я ПОБЕДИЛ.
Неудача болью отозвалась в душе Ранда — осознание того, что всё это произошло по его вине, что Найнив и Эгвейн были Обращены к Тени из-за него. Те, кого он любил, стали игрушками Тени.
Ранду следовало их защитить.
— Я ОДЕРЖАЛ ПОБЕДУ. СНОВА.
— Ты считаешь, я всё тот же юнец, которого так старался запугать Ишамаэль? — крикнул Ранд, борясь с ужасом и стыдом.
— СХВАТКА ОКОНЧЕНА.
— ДА ОНА ЕЩЁ ДАЖЕ НЕ НАЧАЛАСЬ! — закричал Ранд.
Реальность вокруг него вновь рассыпалась на ленточки света. Лицо Найнив распалось, словно сплетённое из гнилых ниток. Земля исчезла, и крепость рассыпалась в прах.
Ранд сбросил узы Воздуха, которых в действительности и не было. Зыбкая реальность, созданная Тёмным, распалась на части. Нити света разлетелись спиралями, дрожа, словно струны арфы.
Ожидая, когда их снова вплетут в Узор.
Ранд глубоко вздохнул сквозь зубы и посмотрел вверх, в темноту позади нитей.
— На сей раз я не стану безучастно сидеть и страдать, Шайи’тан. Я не стану пленником твоих кошмаров. Я стал чем-то большим, чем был когда-то.
Ранд захватил окружавшие его нити — их были сотни сотен. Здесь не было ни Огня, ни Воздуха, ни Земли, ни Воды, ни Духа — это было что-то более фундаментальное, более разнообразное. Каждая была особенной, уникальной. Вместо пяти сил были тысячи.
Ранд собрал их воедино, и в его руках оказалась материя творения. Затем он направил её, сплетая иную реальность.
— А теперь, — произнёс Ранд, глубоко дыша, пытаясь прогнать из памяти только что увиденный кошмар. — Теперь я покажу тебе другое будущее.
Брин поклонился:
— Люди на позиции, Мать.
Эгвейн сделала глубокий вдох. Мэт направил армию Белой Башни через пересохшее русло ниже брода в обход западного края болот. Эгвейн пора было к ним присоединиться. Какое-то мгновение она помедлила, глядя сквозь Врата на командный пункт Мэта и встретившись глазами с шончанкой, царственно восседавшей на троне по ту сторону стола.