— Но…
— О, хоть ты не начинай. Ты теперь одна из нас, Авиенда, а я настолько стара, что вполне могла бы нянчить твою бабушку, когда та была ещё ребёнком. — Баил покачала головой; в лунном свете казалось, что её белые волосы сияют. — Будет лучше, если отправлюсь я, — продолжила она. — Способных направлять следует сохранить для грядущей битвы. И я не позволю сейчас какому-то ребёнку проходить через колонны. Справлюсь сама. Ну, так как насчёт переходных врат? Ты выполнишь мою просьбу, или мне заставить сделать это Эмис?
Хотела бы Авиенда посмотреть, как кто-то заставит Эмис что-нибудь сделать. Может быть, Сорилея смогла бы. Она ничего не ответила и создала нужное плетение.
От мыслей о том, что кто-то увидит то, что видела она, скрутило желудок. Если Баил вернётся с точно таким же видением — что это будет значить? Станет ли из-за этого такое будущее более вероятным?
— Было страшно, правда? — тихо спросила Баил.
— Ужасно. Это заставило бы копья плакать, а камни — рассыпаться в прах, Баил. Я бы предпочла станцевать с самим Затмевающим Зрение.
— Тогда тем лучше, что иду я, а не кто-то другой. Это должна сделать самая сильная из нас.
Авиенда чуть было не выгнула бровь. Баил была крепкой, как дублёная кожа, но и другие Хранительницы Мудрости не были похожи на нежные бутоны.
— Баил, — спросила Авиенда. Ей в голову пришла одна мысль: — Ты встречала когда-нибудь женщину по имени Накоми?
— Накоми, — Баил словно попробовала имя на вкус. — Это древнее имя. Никогда не встречала никого с таким именем. Почему ты спрашиваешь?
— Во время путешествия в Руидин я встретила айилку, — ответила Авиенда. — Она утверждала, что она не Хранительница Мудрости, но вела себя так, будто… — Авиенда покачала головой. — Так, всего лишь пустое любопытство.
— Что ж, мы узнаем правду об этих видениях, — сказала Баил, шагнув к переходным вратам.
— Что если они истинны, Баил? — неожиданно для самой себя спросила Авиенда. — Что если ничего нельзя сделать?
— Говоришь, ты видела своих детей? — обернулась Баил.
Авиенда кивнула. Она не вдавалась в подробности об этой части видений. Они были слишком личными.
— Измени одно из имён, — сказала Баил. — Никому не говори, как звали этого ребёнка в видениях, даже нам. Тогда и узнаешь. Если что-то пойдёт по-другому, то и остальное может измениться. Обязательно изменится. Это не наша судьба, Авиенда. Это путь, которого мы избежим. Вместе.
Авиенда поймала себя на том, что кивает. Да. Простое изменение, маленькое изменение, но наполненное смыслом.
— Спасибо, Баил.
Пожилая Хранительница Мудрости кивнула ей, шагнула сквозь врата и побежала сквозь ночь к раскинувшемуся впереди городу.
Талманес врезался плечом в огромного, одетого в грубую кольчугу троллока с кабаньей мордой. От твари нестерпимо разило дымом, мокрой шерстью и немытой плотью. Троллок хрюкнул от такого яростного напора: казалось, атаки Талманеса все время заставали этих тварей врасплох.
Талманес отступил, выдернув меч из бока чудовища. Троллок рухнул. Талманес ринулся вперед и вогнал меч в горло твари, не обращая внимания на впившиеся ему в ноги иззубренные когти. Жизнь покинула бусины до жути человеческих глаз.
Люди сражались, кричали, кряхтели, убивали. Улица шла круто вверх по направлению к дворцу. Окопавшиеся впереди троллочьи массы не давали Отряду добраться до вершины.
Обессилев, Талманес прислонился спиной к какому-то строению и опустился на землю. Соседняя постройка пылала, окрашивая улицу в жестокие, резкие цвета и обдавая Талманеса жаром. Но пламя казалось холодным по сравнению со вспышками жуткой боли в боку. Она лавой растекалась вниз по ноге, а сверху уже достигла плеча.
«Проклятье распроклятое, — подумал он. — Что бы я сейчас не отдал ради нескольких часов мирной тишины в компании с трубкой и книгой». Люди, которые рассуждают о славной гибели в бою — сущие глупцы. Нет ничего славного в смерти среди этого хаоса из огня и крови. Талманес, не задумываясь, променял бы ее на кончину тихую и скучную.
Талманес с трудом поднялся на ноги, пот градом катился по его лицу. Внизу позади него скапливались троллочьи орды. Дорога назад закрыта, но Талманес все еще мог двигаться вперед, прорубая путь сквозь врагов.
Отступать будет непросто. И не только потому, что эта улица была забита троллоками. Бой в городе означал, что небольшие группы этих тварей могли окольными путями обходить их с флангов.
— Задайте им жару, ребята! — прорычал Талманес, бросаясь вверх по улице на троллоков, перекрывших проход. Дворец был уже совсем близко. Талманес принял на свой щит удар меча козломордого троллока за мгновение до того, как тот снёс бы голову Дэннела. Талманес попытался отбросить меч твари, но, Свет, троллоки были сильны. Ему с трудом удалось устоять на ногах под натиском этого отродья, пока Дэннел не пришёл в себя и не повалил тварь, ударив её по ногам.