— Джарид… — сказал Кайрам, молодой лорд из младшего дома, верного Саранду, с худощавым лицом и большим ртом. — Ты на самом деле уверен… уверен, что это дело рук Айз Седай? Что они испортили весь металл в лагере?
— Конечно, — рявкнул Джарид. — Кто еще мог сотворить такое? Не говорите мне, будто верите в эти походные байки. Последняя битва? Чушь. — Он посмотрел на стол. Там, развёрнутая и прижатая камнями по углам, лежала карта Андора.
Бэйрд снова занялся своими камнями. Стук, стук, стук. Сланец и гранит. Пришлось потрудиться, чтобы найти подходящие куски камней, но дедуля научил Бэйрда распознавать нужные камни. Когда отец Бэйрда, вместо того, чтобы продолжить семейное дело, ушел из дома и стал мясником в городе, старик почувствовал, что сын его предал.
Мягкий, гладкий сланец. Шершавый, бороздчатый гранит. Да, кое-что в мире еще оставалось твердым. Но этаких вещей оказалось совсем немного. В эти дни мало на что можно было положиться. Когда-то непоколебимые лорды стали податливыми как… как металл. Небеса клубились мраком и храбрые мужчины, мужчины на которых долгое время равнялся Бэйрд, дрожали и хныкали по ночам.
— Я обеспокоен, Джарид, — сказал Дэйвис. Джарид доверял старому лорду Дэвису как никому другому. — Мы уже много дней никого не видели. Ни фермеров, ни королевских солдат. Что-то случилось. Что-то страшное.
— Она разогнала людей, — рявкнул Джарид. — Она готовится к нападению.
— Я думаю, она просто нас не замечает, Джарид, — сказал Кайрам, глядя в небо. Там по-прежнему клубились тучи. Казалось, прошли месяцы с тех пор, как Бэйрд видел чистое небо. — Из-за чего ей волноваться? Наши люди голодают. Еда продолжает портиться. Знаки…
— Она пытается нас измотать, — выпучив от ярости глаза, зло процедил Джарид. — Это работа Айз Седай.
Вдруг лагерь погрузился в безмолвие. Тишина, лишь постукивал камушками Бэйрд. Он никогда не чувствовал себя на своем месте пока был мясником, но в страже своего лорда он нашел дом. Резать коров или резать людей. Два чертовски похожих занятия. Его беспокоило, как легко он перешел от одного к другому.
Стук, стук, стук.
Эри обернулся. Джарид с подозрением следил за гвардейцем. Точно хотел дать ему более суровое наказание.
«Он же не всегда был таким, верно? — подумал Бэйрд. — Он хотел завоевать трон для своей жены, но какой лорд не захотел бы?» Трудно было забыть, какое имя носил лорд. Семья Бэйрда с почтением служила семье Саранда на протяжении поколений.
Эри двинулся прочь от поста командующего.
— Куда это ты направился? — закричал Джарид.
Эри поднял руку к плечу и оторвал знак гвардейца дома Саранд. Он отбросил его в сторону и вышел из освещенного факелами круга, направляясь в ночь навстречу северным ветрам.
Большинство мужчин в лагере не спали. Они сидели вокруг костров, тянулись к теплу и свету. Несколько человек пытались сварить в глиняных горшках куски травы, листья или полоски кожи — все, что можно съесть.
Они поднялись посмотреть, как уходит Эри.
— Дезертир, — сплюнул Джарид. — После всего через что мы прошли, он нас бросил. Только потому, что стало тяжело.
— Люди голодают, Джарид, — повторил Дэйвис.
— Я знаю. Спасибо большое, что сообщаешь мне обо всех наших бедах при каждом твоем проклятом вдохе. — Джарид потер бровь дрожащей ладонью, потом хлопнул по карте. — Мы должны ударить по одному из городов; нам от нее не укрыться, теперь она знает, где мы находимся. Беломостье. Мы захватим его и пополним запасы. Должно быть, ее Айз Седай ослаблены после того фокуса, что они провернули этой ночью, иначе они бы уже напали.
Бэйрд прищурился, глядя в темноту. Люди вставали, поднимая посохи и дубинки. Некоторые шли без оружия. Они собирали спальные мешки, пристраивали тюки с одеждой на плечи. Затем уходили из лагеря. Их безмолвный поход был похож на движения призраков. Не бренчали доспехи, не звякали застёжки на броне. Металл стал беззвучным. Будто у него забрали душу.
— Илэйн не отважится бросить на нас все свои силы, — сказал Джарид, возможно убеждая самого себя. — В Кэймлине должна быть разруха. Все эти наемники, о которых ты, Шив, докладывал. Возможно, там бунт. Эления, разумеется, будет действовать против Илэйн. Беломостье. Да, Беломостье было бы идеально.
— Сам видишь, мы возьмем его и разделим королевство надвое. Мы пополним там войска, загоним людей из западного Андора под наши знамена. Пойдем в… как называется то место? Двуречье. Мы наверняка найдем там подходящих парней, — Джарид фыркнул. — Я слышал, они уже несколько десятилетий лорда не видели. Дай мне четыре месяца — и у меня будет армия, с которой придется считаться. Ее хватит, чтобы Илэйн со своими ведьмами не осмелилась больше нападать на нас.