Мелочи. Как важно убедиться, что даже в мелочах всё сделано верно, и…
Рука дрогнула, и стороны отверстий-ромбиков сошлись криво. Кожа порвалась от натяжения, и вместо двух дырочек получилась одна дыра.
От расстройства он чуть не зашвырнул работу в другой конец комнаты. Уже в пятый раз за сегодняшнюю ночь!
«Свет, — подумал он, прижимая ладони к столу. — Что происходит с моим самообладанием?»
К сожалению, он с лёгкостью мог ответить на этот вопрос. «Чёрная Башня, вот что произошло». Он чувствовал себя, словно многоногий начи, который застрял в пересохшей луже во время отлива и теперь отчаянно ждёт прилива, наблюдая за группой бредущих по пляжу детишек, собирающих в корзины всё съедобное на вид…
Он сделал несколько вдохов и выдохов и снова взялся за кожу. Это будет самой маленькой вещицей, из тех, что он сделал за последний год, но он должен ее закончить. Не закончить вещь столь же плохо, как и сделать ее небрежно.
— Занятно, — произнесла Айз Седай из Красной Айя по имени Певара. Он спиной чувствовал её взгляд.
«Красная». Что ж, общие цели, как утверждала тайренская поговорка, объединяют необычных товарищей по плаванию. Возможно, вместо этой ему следовало использовать салдейскую пословицу: «Если чей-то меч приставлен к горлу твоего врага, не трать времени на то, чтобы припомнить, когда он был приставлен к твоему».
— Итак, — сказала Певара, — ты рассказывал о своём прошлом до того, как пришёл в Чёрную Башню, не так ли?
— Мне так не кажется, — ответил Андрол, начиная шить. — Почему вы спрашиваете? Что желаете узнать?
— Просто интересно. Был ли ты одним из тех, кто пришёл сюда сам, чтобы пройти проверку, или же ты один из тех, кого они нашли во время поисков?
Он туго натянул нить.
— Я пришёл сам, о чём Эвин, полагаю, вчера вам и сообщил, когда вы расспрашивали его обо мне.
— Хммм… — ответила она. — За мной следят, понятно.
Он повернулся к ней, опуская работу.
— Вас что, специально этому учат?
— Чему? — невинно спросила Певара.
— Незаметно менять тему разговора. Вот вы сидите, почти обвиняете меня в том, что я за вами шпионю, а сами дотошно расспрашиваете обо мне моих друзей.
— Я должна знать, какими средствами я располагаю.
— Вы хотите знать, почему человек принимает решение приехать в Черную Башню. Учиться направлять Единую Силу.
Она не ответила. Андрол почти видел, как она ищет ответ, не нарушающий Трёх Клятв. Разговаривать с Айз Седай — всё равно, что пытаться преследовать зелёную змейку, промелькнувшую в мокрой траве.
— Да, — сказала она.
Он моргнул от удивления.
— Да, хотелось бы знать, — продолжила она. — Мы чужие, хотим мы того или нет. И я хочу знать, с каким человек я ложусь в постель, — она взглянула на него. — Фигурально говоря, конечно.
Он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Андрол терпеть не мог разговоров с Айз Седай, их привычку выворачивать всё шиворот-навыворот. Этот допрос, напряженная ночи, да ещё и с седлом никак не справиться, всё вместе навалилось…
Он будет спокоен, испепели его Свет!
— Нам следует попрактиковаться в создании круга, — сказала Певара. — Это будет нашим преимуществом — пусть и маленьким — против людей Таима в случае, если они придут за нами.
Андрол выбросил из головы свою неприязнь к женщине и заставил себя сосредоточиться. У него есть другие поводы для беспокойства.
— Круг?
— Ты знаешь, что это такое?
— Боюсь, что нет.
Певара поджала губы:
— Порой я забываю, насколько вы все невежественны… — она умолкла, будто осознав, что наговорила лишнего.
— Все люди невежественны, Айз Седай, — сказал Андрол. — Предмет нашего невежества может меняться, но сущность мира такова — ни один человек не может знать всего на свете.
Это, похоже, также был не тот ответ, которого она ожидала. Её холодные глаза изучающе смотрели на него. Большинство людей не любили способных направлять мужчин, но в её случае это было нечто большее. Она всю жизнь провела, выслеживая подобных Андролу.
— Круг, — принялась объяснять Певара, — создаётся, когда женщины и мужчины объединяют свою мощь в Единой Силе. Это должно быть выполнено определённым образом.