Кто-то вошёл в гостиницу. К сожалению, со своего места он не мог следить сразу за обеими тропинками к дому. Это была привлекательная женщина, одетая в чёрное с красной отделкой платье. Изам не узнавал её стройную фигуру и нежные черты лица. Он был почти уверен, что знает в лицо всех Избранных, потому что достаточно на них насмотрелся в своих снах. Разумеется, они об этом не догадывались. Они считали себя хозяевами этого места, и некоторые были весьма искусны.
Он был не менее искусен, а еще исключительно ловко умел быть незаметным.
Кем бы она ни была, она явно решила скрыть своё истинное лицо. Почему ей нужно беспокоиться об этом здесь? Так или иначе, она должна быть одной из тех, кто вызвал его сюда. Ни одна женщина не ходила в Городе с таким надменным выражением лица, с такой самоуверенностью, как будто если она прикажет горе прыгнуть, та подчинится. Изам бесшумно опустился на одно колено.
Это движение вызвало ноющую боль в животе в том месте, где он был ранен. Изам до сих пор не оправился от битвы с волком. Он почувствовал нарастающее внутри напряжение; Люк ненавидел Айбару. Необычно. Люк был гораздо менее склонен к конфликтам, чем Изам. Ну, так он, по крайней мере, о себе думал.
В любом случае, по поводу именно этого волка их мнения сходятся. С одной стороны, Изам был возбужден; ему, охотнику, редко кто мог бросить такой вызов, как Айбара. С другой стороны, его ненависть была глубже. Он непременно убьёт Айбару.
Изам скрыл гримасу боли, опустив голову. Женщина оставила его стоять коленопреклонённым и присела за стол. Она несколько раз провела пальцем по стенке жестяной кружки, вглядываясь в содержимое, ничего не говоря.
Изам держался прямо. Многие из тех идиотов, которые называли себя Друзьями Темного, корчились и извивались бы от злости, если бы кто-то взял над ними верх. «И в самом деле, — признался он с неохотой, — Люк, должно быть, корчился, как и они».
Изам был охотником. Он не желал ничего иного. Когда тебя устраивает то, что ты есть, нет причин злиться, если тебе указывают твоё место.
«Гори оно всё», — но бок у него и так уже горел.
— Я хочу, чтобы он умер, — сказала женщина. Её голос был мягким и при этом сильным.
Изам ничего не ответил.
— Я хочу, чтобы его выпотрошили, как животное, чтобы его кишки вывалились на землю, кровью напоили воронов, а кости остались сначала белеть, потом сереть, а потом рассыпались из-за жары. Я хочу, чтобы он умер, охотник.
— Ал`Тор.
— Да. Ты уже один раз потерпел неудачу, — её голос был холоден, как лёд. Он задрожал. Эта была сурова. Сурова как Моридин.
За годы службы у него выработалось презрение к большинству из Избранных. Они ссорились как дети, несмотря на всю их мощь и мнимую мудрость. Эта женщина заставила его задуматься, а действительно ли он так хорошо за ними следил? Она была иной.
— Ну? — спросила она. — Ты готов ответить за свои провалы?
— Каждый раз, когда кто-нибудь из вас поручал мне эту охоту, — сказал он, — тут же приходил другой и отсылал с другим поручением.
По правде говоря, он бы лучше продолжил охоту на волка. Он не откажется выполнять приказы, которые ему дала сама Избранная. Любая охота кроме охоты на Айбару для него так же однообразна, как и все остальные. Он убьёт этого Дракона, если придётся.
— На сей раз это не повторится, — сказала Избранная, все ещё разглядывая чашку. Она не смотрела на него и не давала разрешения встать, так что он продолжал стоять на одном колене. — Все остальные не имеют власти над тобой. Пока Великий Повелитель не скажет тебе обратное, пока он не вызовет тебя лично — ты должен выполнять этот приказ. Убей Ал`Тора.
Движение за окном заставило Изама глянуть в ту сторону. Избранная не смотрела на несколько фигур в чёрных плащах с капюшонами, прошедших мимо. Ветер не мог заставить шевелиться плащи у этих фигур.
Их сопровождали экипажи; это было необычно для Города. Экипажи двигались медленно, но всё равно тряслись и громыхали на неровной дороге. Изаму не нужно было смотреть в занавешенные окна кареты для того, чтобы знать, что внутри ехало тринадцать женщин — столько же, сколько было Мурддраалов. Ни один из Самма Н`Сеи не вернулся на улицу. Они предпочитали избегать таких процессий. В силу очевидных причин, они испытывали… слишком сильные чувства при виде их.
Экипажи скрылись из виду. Ну вот. Ещё одного поймали. Изам предположил, что порядок был нарушен, когда смыли порчу.
Прежде, чем он снова опустил глаза в пол, он успел заметить нечто весьма удивительное. Маленькое, грязное лицо наблюдало за ним из темного переулка через дорогу. Глаза широко раскрыты, но походка крадущаяся. Появление Моридина и тринадцати смело Самма Н`Сеи с улицы. Где бы они ни были, сорванцу лучше найти более безопасное место. Может быть.