— Ничего, заходитя, — крикнула Дарья. — Наши ковры не попортитя; Нюся, дай дяде стулочко. Вон ту вот! Сергей Петрович, раздевайтеся.
Детей в комнате было так много, что Голиков не сразу заметил бухгалтера Черненкова, который раскатывал на столе тесто. Смущенный, что его застали за бабьим занятием, Черненков начал было вытирать руки, но Дарья осадила:
— Чего причепуряешься? Сыпь муку. Не видишь — пышка у тебя на качалку липнется!
И, сказав Голикову, что она сейчас, принялась размашисто доскабливать доски, поворачиваясь то лицом, то широким, как печь, задом.
Бедра Дарьи были широченные, живот большой, но целиком она была такая статная, по-кобыльи могучая, вся видная мужскому глазу, что Голиков с усилием приотвернулся, стал смотреть на детей.
Двое младших играли на скамье замусоленными кусками теста; две старшие девочки помогали отцу: выдавливали стаканами тестяные круги на вареники; еще одна девочка каталась на вымытой части пола на отцовских конторских счетах, а по неоглядной кровати, среди равнины зеленого одеяла, между горами-подушками, лазил бесштанный младенец-ползунок. Мальчишка.
Все ребята были мордастые, краснощекие и такие же добротные, как эти цветочные горшки на подоконнике, обернутые чистой бумагой, как ясеневая долбленая люлька, привешенная к потолку, к крюку.
— Ужасно люблю детей, — объяснила Дарья, заметив интерес гостя к ребятам. — Особенно маленьких. Одно подрастет, я сразу другого!
— И не трудно ухаживать, когда так много?..
Дарья засмеялась басом:
— А у меня конвейером. По отдельности, ясно, не успеешь — когда одного купать, тому жрать, этому ж… бить. Так я всех сразу.
Сергей с неуважением подумал о себе и Шуре. У них проблема — одна-единственная Вика, да еще при отличной няньке. Он подошел к зеленой кровати — этому комбайну семейного счастья Черненковых, взял на руки младенца. Дарья предупредительно выдавила двумя пальцами сопли из носа мальчишки, который от насилия сразу заорал и сразу успокоился.
Все это была идиллия. Ребенок был тяжелый, упругий и сильный, его было приятно держать на руках, но Голиков пришел не за этим, и он спросил у хозяйки, как обстоят переселенческие дела. Дарья, закончив с уборкой, переодевалась за шифоньером, открыв его дверцу и укрывшись за этой дверцей. Она сообщила оттуда, что все сегодняшние собрания и совещания колхозного актива прошли неплохо, но что в колхозе есть несознательные элементы, которые рвутся в Подгорнов, гнут свое. Их, сволочей подлючих, придется завтра брать в оборот.
Это совершенно совпадало с тем боевым, с чем Сергей приехал. Он твердо поддержал, похвалил хозяйку и поинтересовался, а как она сама — так сказать, в душе — относится к переезду.
— Тю! — ответила Дарья, выходя из-за шифоньера.
Она вышла в чистом платье, натянутом для гостя, литая, тугощекая, с красноватыми надбровьями.
— Чего мне относиться? — удивилась она. — Есть план улучшения природы — так ясно же, что надо бороться за выполнение!
Действительно, все Черненковой, партийному вождю колхоза, было ясно. Теперь следовало повидать стариков, тех людей, которых называют массой… Может, оно не зря ругают в печати райкомовцев за то, что общаются лишь с председателями колхозов да в лучшем случае с парторгами… Голиков спросил у Дарьи, кто здесь среди рядовых дедов самый языкатый.
— А дед Фрянсков, — улыбнулась Дарья.
— Это точно, — робко вставил бухгалтер Черненков, но жена не обратила внимания на его высказывание.
Голиков поднялся.
— Куда? Ужинать! — всполошилась хозяйка. — Сейчас поспеют вареники.
— Спасибо.
— Покушаете, после скажете.
Но Голиков еще раз поблагодарил и решительно отказался.
На улице, под луной, возле приметного флигелька деда Фрянскова он столкнулся с доцентом Розом, с которым поддерживал в Ростове шапочное знакомство. Роз был фольклористом, печатал статьи и отдельные брошюры по казачьим говорам. Сейчас, накануне затопления, когда в станицы повалили мелиораторы, геологи, архитекторы, сюда рванулись и языковеды — спешно хватать материал, точно бы вместе с землей море собиралось поглотить и стариков, хранителей донских былин и песен. Оказалось, Роз давно знал Лавра Кузьмича Фрянскова, сказал, что познакомит Голикова с ним. У флигелька крутилась длинная, похожая на лисицу рыжая собака. Окна были темными. Роз принялся барабанить — и за черным стеклом, точно в негативной пленке, возник щуплый дедок в белье.