— Что они мне поминают племяша, суку полицейскую? Я тогда на Волге был да под Касторной. Ни костей, ни мяса не жалел! — Он тыкал пальцами в свои щеки и зубы, расстегивал на жирном израненном животе фуфайку.
— Есть Волго-Дон, раз его объявили, и будет! — выкрикивала ему Руженкова. — Вы хоть минуту слушали ночью радио? А мы слушали в клубе, не спали. С Казахстана люди пишут заявления, просятся сюда. И откуда хотите просятся и едут. Со всего Союза!..
Она прижимала к груди ладошку, бросала слова под одобрение Гридякиной, Сергея Абалченко и Лидки, переметнувшейся вдруг на сторону мужа; и Миле, беленькой, молоденькой, так не шло, когда она материлась.
— Хоть скрутитесь к такой-то матери, а мы будем строить новую жизнь! И природу покорять! И не суйтесь — руки обобьем! С башками вместе!..
На душе Настасьи Семеновны становилось все прочней. В ярости Руженковой, Гридякиной, Сергея Абалченко, даже Лидки была привычная ей сила. С таким боевым, злым народом всегда работала здесь Настасья Семеновна, одолевала и послевоенные трудности, и ровный, недавно еще спокойный подъем хозяйства. С такими жить можно!
— Хватит. Наговорились, — прекратила она шум. — Давайте-ка на лесосеку.
У Настасьи совсем отлегло от сердца, когда она вошла с комиссией в дом заведующего животноводством Голубова. Стройный и легкий, с острыми, резко вырезанными ноздрями на красивом блондинистом лице, он поставил гостям стулья, шутливо вытянулся по стойке «смирно»:
— Слушаюсь!
Он был по-домашнему — в заправленных в носки летних армейских штанах с полинявшими лампасами, в белой, без ремня, косоворотке, выказывающей его острые ключицы, вольный широченный разгон худых плеч, молодых и подвижных. Шевелюра у него была льняная, пушистая, верхней половины уха не было, а от обрубка спускался назад, к шее, кривой рубец.
— Ну, председатель, — он жиманул плечо Щепетковой, — скоро подашь «по коням»?
— Вы казак? — не удержавшись, спросил Юзефович.
— Нет, — ответил Голубов, — кацап. Кавалерист, правда.
— Вот и начнем, — чуть смутился Юзефович, — по-кавалерийски, с ходу… Инженер Петров займется домом, наверно, а я дворовыми постройками.
— Не стоит их, дворовые. — Голубов поморщился. — Не пишите. Чего за всякую мелочь тянуть с государства?
Жена Голубова — красавица ярко грузинского, тбилисского тина, поражающая длинными глазами, нефтяные зрачки которых без остатка заполняли все место, — внимательно посмотрела на мужа, хоть в слова его не вмешалась. Петров сказал:
— Мы включаем все, что наличествует в подворье. Есть положение. Не включать не имеем права.
— Почему? — вскинулся Голубов. — А если мое собственное, личное желание?
— Извините, — попросила хозяйка гостей, отозвала Голубова в сени и с выражением измученности, трудно скрываемой неприязни заговорила: — Валентин, черт знает что! Что за театральные жесты? Хочешь отдавать — и на здоровье. Но, ради бога, без этого своего ухарства, без хвастовства.
Щепеткова тихо пояснила инженерам:
— Она у него из каких-то профессоров, что ли, бог ее знает… Недавно живут.
Вернувшись, Голубов смущенно сказал:
— Раз у вас положение такое… балахманное, фиксируйте хоть каждый гвоздь. А я приложу письменное мнение.
Он помогал инженерам, действовал расторопно, повеселел на работе, и опись дома, двора и сада провели мгновенно.
— Всё! — Голубов хлопнул ладонью о ладонь, потащил гостей в комнаты. — Теперь выпить по маленькой. Чтоб оси не скрипели по пути в новый колхоз.
— Ни в коем случае! — Петров попятился к порогу. — Никаких выпивок.
Голубов, недоуменно моргая, остановился среди комнаты.
— Я ведь, — сказал он, — от души прошу. Сам выращивал, давил. Не пьянствовать же, а по одной, для счастья…
Лицо Голубова быстро краснело. Вмешалась Настасья Семеновна:
— Товарищи, так в хуторе нельзя. Неладно выходит. Раз просит хозяин, хоть пригубить надо.
Юзефович, оборачивая в шутку, загородил Петрову дверь:
— Я — местком!.. Беру все на себя за подписью и печатью. Нет, серьезно, как местком говорю: не пьянка ведь.
— О! — обрадовался Голубов, ставя на стол, обтирая полотенцем, бутыль прозрачного, соломенной желтизны, вина и оборачиваясь к жене: — Тащи, Катя, стопочки. Живо!
Катерина не спеша вынула из шкафа тарелки, положила хлеб и внесенный из сеней замерзший кирпич сала. Она была точно на экскурсии среди этих предметов — буханки деревенского хлеба, сала, горчицы, по-хуторскому налитой в блюдце. Колыхая высокой прической — черной, удивительной, как ее зрачки, она вынула четыре стопки, расставила их перед Щепетковой, обоими инженерами и мужем. Голубов дернул белесой бровью, принес еще одну, поставил жене. Он принялся наливать, обхватив полную бутыль большим и указательным пальцами. Остальные три у него не действовали. Рваный шрам, врезанный на полсантиметра, красной елочкой пересекал тыл руки от мизинца до запястья, уходил куда-то под рукав. В комнате, точно прохладой осеннего сада, свежо запахло освобожденным вином.