Сбоку засмеялись:
— Это хорошо, что Солод. Квасу заварим.
Илья Андреевич неуверенно улыбнулся, еще раз поздоровался, а Дарья, не выпуская его руку, бабьи-ласково потряхивая, провозгласила опять-таки для всех:
— Теперь почти что наш колхозник.
Она взяла у вошедшей с улицы девочки ребенка, ловко распеленала и, поднимая вверх мокрые красные ножки, обтерла кричащего младенца, сунула ему грудь. Перед глазами Солода мелькнул пунцовый могучий сосок. Дарья объяснила:
— С утра до дома не добьюсь, — и повернулась к старшей девочке: — Задачки порешаешь — побань полы с Нюсей. Митьке каши дай кабачной, Тоське — молока. Лена нехай творог откинет в черной кринке да кизяк внесет со двора.
И, продолжая разговор со своим мужем, бухгалтером Черненковым, отрезала:
— По уважительной причине отсутствует коммунист Конкин. Он в районе. А Черненков-младший — по неуважительной. Подумаешь, температура! Баба и рожай, и корми, и вас, красавцев, обшивай, обстирывай — и все здоровая. А мужику чуть кольнет в пятку, он и копыта в гору. Телячьи нежности!..
Народ засмеялся. Бухгалтер — видимо, штатный секретарь всех заседаний — послушно спросил у супруги:
— Так как же отмечать?
— Так и отмечай: «Неуважительная». Являйся, когда вызывают!
«Крепко», — ухмыльнулся Солод.
Лампочка под потолком мигала так же, как у него дома, в залике, и Дарья послала уборщицу к мотористу.
— Передай — будет правление, нехай крутит получше.
Вошла Щепеткова, и разговоры затихли. Отправив девочку, Черненкова села рядом со Щепетковой за отдельный стол, где разместился и Черненков с очиненным карандашом, с листами серой бумаги для протокола. На повестке стояло сообщение бригадиров о плане эвакуации хозяйства. Все мужчины курили в кулак, рукой разгоняли дым, вроде от этого будет меньше накурено. Илье Андреевичу тоже хотелось затянуться, но было неудобно. Он слушал выступления, пытаясь войти в незнакомый мир, в котором ему предстояло жить.
С первой же минуты он заметил враждебность между двумя группами. Одной группой были бригадиры, другой — Щепеткова, парторг Черненкова, бухгалтер Черненков, по чину сидевшие за отдельным столом, и с ними выступающий сейчас заведующий животноводством Голубов. Не зря Щепеткова дала ему первое слово. Этот подтянутый, ухарский, с отсеченным ухом мужчина доказывал такую уж сверхсказочную райскую прелесть переселения, что даже Солод, настроенный в духе побед, поеживался: «Эк его повело, ухаря!..»
Если группа Щепетковой была как бы официозной, то бригадиры составляли оппозицию. Солод сидел у стены, к ним вплотную, слышал их переговаривания, усмешки и убеждался, что был последним чудаком, когда думал рассказать здесь о бабке Поле. Бригадиры — эти члены правления, ум и власть колхоза — пугались событий не меньше бабкиного. Вслух они не возражали против переезда. Однако, если Голубов говорил об отборе люцернового семени, чтобы сеять на новой территории, они перешептывались: «Вырастет оно по суходолу. Ага!.. На суходолах суслики и те в своих кублах пекутся!..» А когда Голубов с гордостью доложил, что его новая линия на разведение калмыцких коров удачно совпала с моментом и, он убежден, калмыцкая — это наилучшая порода для степи, ему вроде шутя, но уже громко бросили: «Там, родненький Валентин Егорыч, нужна такая порода, чтоб исть не просила…» Белесый Голубов стал красным, точно петуший гребень.
— Бюджетом США, — отчеканил он, — семьдесят миллионов долларов выделено на уплату за такие побаски. Всего на демократические страны — сто. На нас — семьдесят. Так официально и указывается: на подрывную деятельность в Советском Союзе. А вы пищите, как кошата слепые!
Действительно, происходящее воспринималось бригадирами слепо. Второй оратор — Дмитрий Лаврович Фрянсков — в своем сообщении вовсе не сообщал, а лишь растерянно спрашивал, куда, хотя бы примерно, надо будет выселяться, потому что, ничего не зная, он не может наметить планов эвакуации полеводства. Это Солоду казалось резонным. В самом деле, как планировать, если нет данных? Он не завидовал Щепетковой, перед которой стоял этот солидный пожилой человек и, оскорбленный ролью выведенного к доске мальчишки, обиженно говорил:
— Вы мне, Настасья Семеновна, поручили докладывать… А сами вы можете хоть трошки пояснить, сколько понадобится сеять пропашных, сколько хлеба, огородов? Можете? — Он повернулся за сочувствием к бригадирам: — Разве ж, товарищи, душа не мается за каждую зернушку, что не знаешь, как ее сеять, куда ее, бедную, ткнуть придется?.. И ночью прокинешься — думаешь, и обратно заснешь — оно перед тобой…