Андриан смиренно приподнял руку, подчеркнуто вежливо заметил:
— С Абалченко — это так. А надо б вам, председательша (раз уж такая принципиальная!), спросить и с главных тоже. С сыночка собственного… Пока ты следовала сюда по одной улице, он на другой объявил разгром Акимочкиным. Лозунг выдвинул: «Раз, мол, государственную комиссию путаете, отдаете своякам сортиры, то мы у вас и остальное разнесем вверх тормашками…» Он же, твой дорогой Тима, и Василия Фрянскова первый стал ремонтировать.
Как по сигналу, посыпались на Щепеткову сообщения о делах сына.
— Разве хорошо это? — спрашивали ее. — Зеленская Маруся вмешалась, так Тимка в глаза ей: «Таких, как ты, паразиток давить надо». За что ж давить? Женщина мужа потеряла, одна воспитывает детишек… А Андриан Матвеич вступился — Тимка заявил: «Дадим по кумполу — и пойдешь землю удобрять, чтоб не встревал массам поперек народного Волго-Дона!»
— Так агитировать, — захохотала Черненкова, — и кони с агитации подохнут.
— Еще хвалился, что ему спасибо скажет партия…
Настасья всех выслушивала, по-прежнему держалась полной хозяйкой. Она сказала, что примет меры; так же как Сергея Абалченко, занесла в протокол Тимку; и даже когда Андриан на крыльце уже съязвил: «Вождь. Обучает тут всех, нехай бы дома собственного сынка поучила», — она не оторвалась от разговора с Фрянсковым, которому объясняла, какие данные готовить по зерну.
Илья Андреевич один вернулся домой. Лампа в залике сияла, — должно быть, моторист считал, что правление еще идет, усиленно следил за движком. Бабка, Тимур, Раиска спали. Солод разулся, как это делала вся семья, входя с улицы, неторопливо попил воды. В его Таганроге куда проще решались вопросы на конференции всего городского партактива, чем тут, среди десятка кумовьев-правленцев. И ведь мирными делами занимаются — виноградом, пшеничкой…
Солод посмотрел на недоштопанное Настасьей голубенькое ее платье, кинутое на табурет вместе с катушкой ниток, с воткнутой в манжет иголкой, и с уважением к хозяйке покрутил головой. С этой бабы было больше спроса, чем с директора номерного завода. У директора лишь производство, а она, кроме производства, сама министр, сама поп, сама милиция. Илья Андреевич вспомнил, как он подкосил ее насчет Андриана, не отказал Андриану в работе, и от стыда вслух крякнул. Потом сказал: «А черта мне было делать? За карьер не кто-нибудь отвечает, а я». Он разделся, прошагал в белье на кухню за спичками, глянул на обратном пути на Тимура: «Ишь, натворил и дрыхнет, сукин сын, как святой». Услыхав, что возвращается Настасья Семеновна, Солод притворил свою дверь, чтоб не мешать разговору матери с Тимкой, и, выключив свет, влез под одеяло. «Всыплет сейчас герою!..»
Но Щепеткова не стала будить сына. Наоборот, едва ступая, чтобы не потревожить его, не надавить на доску пола, ходила то в комнате-боковушке, то в коридоре, управлялась с домашними делами, которые не закончила до собрания. Илья Андреевич догадывался по звукам, что она делала: гладила, подстирывала. Ведра ставила, не звякая дужками, так тихо, что только напряженный слух Солода мог уловить шорох металла, а воображение могло представить смуглые руки женщины, ее с грубыми бровями лицо, тоже смуглое, как руки. Засыпая, Илья Андреевич слышал, как она отворила наружную дверь, пошла на улицу, вдруг вбежала обратно:
— Мама! Вставайте! — и выскочила из дома.
Спросонок Солод рванулся на кухню.
— Зойка телится, — объяснила старуха, натянула юбку, ватник, проскрипела за окном мерзлыми ступенями.
У Ильи Андреевича не было опыта, что делать в таких случаях. Он сунул босые ноги в галоши, накинул на белье реглан, шагнул за порог. Яркие звезды, стужа разбудили окончательно. Он застучал галошами к хлеву. На соломе, будто на скользком льду, взбрасывалась могучая корова, белая, в черных пятнах, и Настасья Семеновна давила ее за рога вниз, уговаривала: «Зоенька, Зоенька». Бабка Поля тянула что-то с другой стороны. Простоволосая, в свете чадящей на полу лампы похожая на колдующую ведьму, она шикнула на Солода:
— Иди отсюда, не по тебе здесь дело.
Но Щепеткова, наваливаясь на корову, распорядилась:
— Подсобите бабке.
То, что тянула старуха, было едва показавшимся теленком. Он шел головой и передними копытцами, подложенными под подбородок. Илья Андреевич решительно обхватил и эти горячие копытца и голову: «Только этого мне не хватало, акушеркой еще не работал!..» Все были точно в холодном предбаннике — кто в чем. Солод смущенно поджимал белевшие подштанниками ноги. Теленок подвигался туго, смотрел выпуклыми глазами в глаза Солоду. Зойка с силой выкручивала рога из пальцев Настасьи Семеновны, и Солод одной рукой тянул с бабкой теленка, другой старался придерживать корову.