— Умеет повеселиться русский народ, — без большой уверенности заметил Орлов почтительно подсевшему к нему Ивахненко и поднялся, отыскивая глазами папаху и пальто. — Выйдемте на пару минут, — официальным тоном сказал он Щепетковой, — у меня к вам разговор есть.
Глава вторая
Из Сталинградской области, от Потемкинской и Верхне-Курмоярской станиц, течет Дон вниз, к Цимле, широкой долиной — займищем. Веснами долину целиком занимает взбухающая река, разбрасывается шириной на десять, а то и на пятнадцать километров. Будто в искупление нищенской сухости степей, обступивших займище с востока от Сталинграда, а с северо-запада — от Средне-Русской возвышенности, все здесь до заморозков зелено, до отказа напоено водой оставшихся после разлива озер, ериков, проток, лопатин, не пересыхающих ни в какую жару.
Староказачьи, теперь колхозные и совхозные, станицы лежат и по левому, низкому, берегу, но чаще оседлывают высокий, правый, сплошь покрытый виноградниками и садами яблонь, жердел, слив, алычи, тютины. Дома в большинстве двухэтажные. Первый этаж — низы — каменный; второй — верхи — деревянный, обшитый шелевкой, опоясанный балкончиками на тонких столбах. В половодье там, где улицы лежат в низинах, первые этажи до самых потолков заливает вода, а когда разлив спадает, освобожденные низы снова обживаются. Они все лето хранят запах Дона, похожий на запах разрезанного арбуза, и в палящий августовский полдень хорошо там — в сырой сумеречной прохладе — подремать вернувшейся из садов хозяйке.
Каждый год перед Первым мая верхи мажут охрой, а чаще синькой или присиненным мелом, отчего весь дом приобретает весенний, небесно-голубой вид.
За послевоенную пятилетку улицы переполнились стрекотом мотоциклов. Всякий хозяйственный мужчина, особенно из рабочих МТС, ездит на «ИЖ-2» и на работу, и в контору заверить справку, и даже на огород, устроив позади себя на резиновом сиденье супругу с ребенком, повесив на руль ведра, отсвечивающие на солнце блестящими цинковыми боками.
Казаки здесь еще с первых лет коллективизации смешались с приезжим народом, давно приобрели новые слова, привычки и одежду: в праздники городскую, в будни любую удобную для фермы или трактора. Конь вороной и девушка у плетня присутствуют только в стихах из местных газет и альманахов. Синие фуражки с красными околышами увидишь здесь лишь на артистах ансамбля донской песни и пляски, когда ансамбль приезжает на уборочную в клуб передового района. Само слово «казак» выветрилось из официального обихода, так как нигде никаких преимуществ не имеет, нив одном служебном документе не отражается.
И все же крепко живет здесь особенный, станичный дух. Легче работается тут вновь прибывшему секретарю райкома или директору виноградарского совхоза, если он казак. Даже не определишь, откуда узнают, а только обязательно явятся к нему через день-два какие-нибудь местные работники заготбазы или семфонда, переминаясь у стола, как бы между делом спросят:
— Это ваш папаша, Петро Ильич Гуров, в хуторе Богатыревом учитель?
— Он.
— А мамаша нижне-терновская?
— Терновская…
— Ага! А мы ж думаем: какой это до нас Гуров прибился? Ну, значит, мы, собственно, так. — И попятятся из кабинета.
А через неделю весь район знает, кто такой Гуров, и любой старожил изо всей силы старается не подвести человека. «Наш!..»
И не только природные рядовые станичники или районное, среднего полета, начальство уважает свой родовой корень. Нередко какой-нибудь ученый-мелиоратор из Новочеркасска, а то и приехавший со студентами на промеры Дона профессор гидрологии, если зайдет разговор, не без гордости сообщит о себе:
— А как же? Казак! — И, поправляя пенсне, явно щеголяя, добавит: — Потемкинский юрт, хутор Чаусов. На виноградах вырос…
О виноградах говорится не зря. Одно слово — цимлянские! На десятки километров тянутся они вверх и вниз от Цимлы — и по-над самым Доном, на кремневатых обрывах, и возле отдаленных хуторов, вдоль многочисленных ериков, что стекают к займищу.
Колхоз имени Щепеткова стоит у Лебяжьего ерика. От Лебяжьего, четко видные с хуторских бугров, водяными тропами отходят к Дону еще три: Зеленков Большой, Зеленков Малый и Голубенков. Разливаясь к апрелю, Дон накрывает собой ерики, вплотную обступает колхоз Щепеткова. От стариков до пионеров все тогда на баркасах. Словленные баграми, темнеют вдоль берега коряги, стволы верб, груды камышового плава. Это работа женщин и девчонок; мужчины на рыбалке. С десяти — двенадцати лет каждый малец здесь рыбак. Не у берега, а далеко на быстринах орудует с отцом или сам, один, накидной сеткой, чтобы насолила мать подледной рыбы, вывесила на ветерке, покамест погоды для малосола холодные и муха не садится.