Оно-то конечно, - соглашается Лонгин: - Только если ты не прибавишь, мы сейчас же возвращаемся в казарму.
Иккар вспоминает фонтан золотых монет. Ему смешно, но он сдерживается, понимая, что смеяться нельзя.
Так сколько? - спрашивает он, кусая губу, будто в раздражении.
Шестьдесят, - тут же говорит Лонгин и добавляет: - И половину вперед.
- Ладно, - после паузы вздыхает Иккар: - Строй своих головорезов. Он достает кошель и начинает отсчитывать серебряные монеты.
Факела, - командует Лонгин. Довольные своим командиром солдаты разбирают их из связки и зажигают от костра, после чего строятся в шеренгу подвое.
Половина, - говорит Иккар и протягивает деньги.
Вперед, марш-марш! - Лонгин одной рукой принимает монеты, а другой обнажает свой клинок и указывает им на мост.
Через секунду поляна у костра пустеет. Тени от сполохов затухающего пламени скачут по деревьям, примятой траве и камню, на котором сидел и нервничал Лонгин.
6. Артефакт.
У последней ступеньки Заклинатель снова медлит. Казалось бы - вот он, предел мечтаний. Подойди и возьми его. Но нет, он садится и прикладывается к фляге, которая оказывается все это время находилась у него под балахоном, притороченная к широкому кожаному поясу.
Взгляд его блуждает. То на звезды над головой, то на грязные, некоторые из них сломаны, ногти, то на песок у полустертых сандалий. И лишь изредка Заклинатель посматривает на сияние, окружающее некий предмет, возлежащий на постаменте, если, конечно можно назвать постаментом каменную голову с лицом, вызывающим уважение. То ли скульптор был гений, то ли ваял он с Бога.
О чем он, Заклинатель, думает?
Произносит ли мысленно последние заклинания, репетируя финальную часть ритуала? Молит ли Бога или Богов ниспослать ему удачу? Просто отдыхает, набираясь сил и решимости для заключительного рывка? А может оттягивает момент триумфа, наслаждаясь его предвкушением?
Кто знает.
Проходит время, и Заклинатель встает, отряхивает несуществующие крупицы песка со своей одежды, и делает первый шаг к сияющему призу.
В этот момент снаружи, ему кажется - из-за пределов Вселенной, доносятся до него какие-то крики, но Заклинателю уже все равно. Цель, всего в нескольких шагах от него, и нет в мире силы, способной теперь его остановить.
7. Арест.
- Лежи смирно, не то прибью, падаль, - свои слова, сказанные в полголоса, солдат подтвердил чувствительным пинком в бок вытаращившего глаза Андрейа. Тот, еще не вполне проснувшийся, что-то промычал и снова задергался, не то пытаясь выплюнуть кляп, не то сдерживая порыв рвоты.
Рядом с ним, так же связанный и с кляпом во рту, лежал его брат. Лицо Петра искажала гримаса крайнего испуга.
- Тихо, я сказал, - солдат сделал движение, будто снова собирается ударить, и Андрей замер, хлопая глазами.
Лонгин мог быть доволен своими бойцами. Спящих сторожей взяли, как говорится: « на раз-два» - без потерь и лишнего шума.
- Малх, остаешься с пленными, - приказал он молодому, еще безусому солдату, по всему видать - новобранцу.
- Стой, - остановил его Иккар, видя, что Лонгин собирается жестом отправить остальных солдат вперед. Туда, где из провала, окруженного обелисками и озаряемого догоравшими свечами из, возможно, черного воска, сочился в ночь неяркий ореол голубого цвета.
Сначала я посмотрю, - продолжил Иккар и двинулся было вперед, но Лонгин схватил его за плечо и развернул к себе.
Здесь командую я, - прошипел он ему в лицо и махнул солдатам: - Вперед!
Дурак! - Иккар попытался вырваться, но хватка Лонгина была железной.
Я никому не позволю себя надуть, - продолжил тот: - Вот сейчас вместе пойдем и поглядим, чего там этот осквернитель могил нарыл. Не бойся, разделим поровну.
Иккар в отчаянье оглянулся. Солдаты с факелами в одной руке и с копьями-пилумами в другой, стройным полукругом приближались к провалу.
Пошли, - Лонгин отпустил его и, толкнув плечом, пошел к солдатам. Иккар двинулся за ним, неотрывно глядя на сияние, струящееся из развороченной могилы.
Не думаю, что это хорошая мысль, - сказал ему Лонгин, заметив, что он шарит по своему поясу. Однако цель поисков Иссы был не длинный нож, что в потертых ножнах болтался у него на левом боку. Нащупав, он, не глядя, отвязал от пояса небольшую флягу, запечатанную медной пробкой.
Дай и мне хлебнуть, - протянул руку Лонгин, но так и замер, потому что строй солдат, который только преодолел внешний круг обелисков, вдруг сломался. Сразу несколько воинов упали на колени и стали что-то собирать, освещая землю факелами.