Беспочвенная романтика, недостойная зрелого, мыслящего человека, готовящегося стать доктором химических наук. Ведь если даже Константин Серегин жив, то наверняка он где-то в другом городе, иначе мы давным-давно бы встретились. Так неужели он, тоже немолодой человек, сядет в самолет и накануне Нового года явится в Одессу, чтобы отбивать ногами дробь у гранитного постамента? Неужели можно поверить в то, что я буду помнить, о чем мы в веселую минуту говорили двадцать лет тому назад, если он и сам еще этого не забыл, что вполне вероятно…
Как видите, я рассуждал вполне здраво и логично. И все же, когда гости сели за стол провожать старый год, тихонько вышел в прихожую, накинул на плечи пальто. Сказав удивленной жене, что иду за одним товарищем, стремительно обежал с лестницы и выскочил на улицу, по-мальчишески радуясь, что успел это сделать раньше, чем услышал команду «стой!». Жена удивительно здорово умеет ее подавать каким-то особым генеральским, парализующим меня басом.
Нет, я не буду рассказывать о том, как бежал по пустынным улицам, мимо домов, из окон которых рвалось веселье. Во мне все время боролись два человека. Один ругал старого дурака, которому еще сильно попадет, когда он вернется домой в половине первого и будет объяснять, где встретил Новый год. И как только он скажет правду, начнется общий хохот. Будут смеяться все, кроме жены… А другой человек — молодой, свободный, сильный — все посылал к черту! Для него время сомкнулось. Он шел на условленную двадцать лет тому назад явку и должен был прийти, чего бы это ему ни стоило.
И вдруг, когда я уже шел Приморским бульваром, подумал о том, что забыл пароль. А ведь точно, мы условились, что скажем друг другу!..
Ах, да разве теперь это важно?..
Без пяти двенадцать я уже стоял у памятника. В сумерках Дюк казался печальным и одиноким. Его рука, сжимающая свернутый план Одессы, конечно же, в эту ночь с большей бы охотой держала рюмку.
— Эх, Дюк! — сказал я, осматриваясь вокруг. — Как жаль, что я не захватил с собой вина! Мы бы выпили за моего друга Костю!.. Конечно, он сюда не приедет. Но я пришел, и пусть это будет памятью о нашей старой дружбе…
Я произносил эту сентиментальную речь, а сам непрерывно оглядывался вокруг. Все окна горят пожаром, изредка пробежит какая-нибудь запоздавшая парочка, угорело промчится машина то со стороны Сабанеева моста, то в сторону Дерибасовской — и опять тишина и полное безлюдье.
Яркими морозными огнями переливается порт, уходит в сумрак Потемкинская лестница.
Тишина! Тишина!.. Нет, я уже не жалею, что стою здесь один. Может быть, мы уже слишком часто в нашей жизни подчиняемся обстоятельствам, условностям, и то, что я сумел заставить себя вернуться к своей молодости, сделало меня сильнее и крепче.
По аллее приближается военный. Наверно, милиционер.
И вдруг над городом ударили куранты. Один… Два… Три… Полночь!.. Новый год!.. В окнах заплясали огни.
— Дюк, — сказал я, — с Новым годом!..
— С Новым годом! — сказал, подходя, военный.
— С Новым годом! — ответил я, невольно его рассматривая.
Он невысок, полон, на плечах майорские погоны, в руках чемоданчик, с каким обычно возвращаются с дежурства.
Майор остановился, неторопливо вытащил из кармана шинели коробку папирос, раскрыл ее, взял одну и спросил:
— Не дадите ли огонька?..
— К сожалению, некурящий.
— Прекрасно, — сказал майор, — похвально!.. И давно бросили?.. — Мне почудилось в его тоне лукавая усмешка, ну что ж, пусть человек посмеется, если ему нравится…
Нет, конечно, дальше тут оставаться нечего, скорее домой!
— А ведь мы договорились, Федя, что ты ответишь: для друга огонька не жалко!..
Нет, я не буду описывать нашу встречу. Ее можно себе представить…
Пока шли к моему дому, Костя успел рассказать все, что можно рассказать за десять минут.
Что случилось? Мина не взорвалась в положенное время, и он, выждав несколько часов, решил еще раз слазить в подвал. Но на этот раз его схватили. На счастье, он еще не добрался до мины, и о ней никто не знал. Его подержали в гестапо, а потом угнали в Германию. Целый год он работал на подземном заводе где-то в районе Мюнхена. После войны ему удалось вернуться на родину и теперь он живет на Дальнем Востоке и командует отрядом саперов, взрывающих скалы на больших стройках. Конечно, и я успел кое-что рассказать о себе. Двадцать лет! Огромная жизнь.
Когда мы уже подходили к дому, я спросил его:
— Костя! А почему же все-таки она не сработала?!
Он сразу понял, о чем я говорю.