Я подошел к окну и присел на подоконник.
— Что к тебе-то она имеет?
— Ко мне лично ничего! Но меня только что вызывал к себе Дедюхин и приказал заняться делами клуба, как будто у Коркина что-то нечисто! А я в это не верю. Он очень приличный человек.
— Ну так и докажи это.
— Это будет нетрудно! Но сам факт мне глубоко противен. Не люблю заниматься такими делами.
— Что ж, — улыбнулся я, — Дедюхин оказывает тебе доверие.
— Не нужно мне такого доверия! Вот что, Алеша, Дедюхин тебя тоже разыскивал, но не мог найти.
— А меня зачем?
— Ты придаешься мне в помощь. Понятно? Такие дела в одиночку не делают.
Он не мог скрыть своей крайней раздраженности и нежелании ввязываться в дела Коркина. Да и мне, признаться, не хотелось. Однако после нашей поздней прогулки с Тоней и ее признания на площади перед Смольным я уже чувствовал себя в какой-то степени морально ответственным за ее судьбу.
— Но, может быть, в том, что она говорила Дедюхину, есть доля правды! — сказал я осторожно.
— Нет! Это ложь! И вообще я должен тебе сказать доверительно, — он даже понизил голос, бросив быстрый взгляд на дверь, — Дедюхин намекнул, что не хочет скандала. И это дело надо спустить на тормозах!.. Коркин работник ценный, а если и есть у него отдельные промахи, то у кого их нет!..
— Безусловно! — согласился я. — Ну, а чем же, собственно, нам надо будет с тобой заняться?..
Лукин пожевал мундштук папиросы и, сломав ее, долго комкал в пепельнице.
— Тонька распускает грязные слухи о том, что Коркин будто бы имеет какую-то свою билетную книжку. Продает из нее вместе с настоящими часть билетов, а потом присваивает себе деньги.
— Но ведь билетами на платные концерты почти всегда торгует Тоня?
— В том-то и дело! Прикидывается святой, а, наверно, сама и занимается коммерцией! А теперь испугалась разоблачения и решила свалить все на Коркина.
— А с ним ты говорил?
Лукин испуганно махнул рукой.
— Что ты! Дедюхин настрого приказал никому ни слова, пока все полностью не выясним! Зачем оскорблять человека подозрением! Да после этого он не сможет работать.
— Не ожидал от Дедюхина таких душевных тонкостей! — усмехнулся я.
Лукин смутился:
— Ну, конечно, это я ему подсказал… Так вот, Алеша, давай условимся. Никаких шараханий! Дело идет о чести и добром имени человека.
— Верно, — согласился я, — но почему только Коркина?
— Как почему?!. — возмутился Лукин. — Ведь обвинение направлено против него! Короче! Мой план таков. Сегодня суббота! Как раз будет платный концерт. Тонька откроет кассу. Ты будешь стоять в дверях и незаметно у некоторых отбирать билеты… Потом мы арестуем выручку…
— Действительно, темное дело! — сказал я. — Только, спрашивается, зачем же ей было самой на себя беду накликать?
— Как — зачем? Наверно поняла, что с Коркиным шутки плохи! Он ей уже два предупреждения сделал!..
Так вот что она от меня скрывала! Не доверяла свою тайну. А теперь, в этих крайне сложных обстоятельствах, я даже не смогу ничего ей посоветовать.
О том, что мы с Тоней провели вчерашний вечер вместе, я так Лукину и не сказал, чтобы у него не возникло никаких подозрений. И хотя я сочувствовал Тоне и где-то в глубине души ей верил, но твердо решил быть объективным. Какие бы плохие отношения ни сложились у меня с Коркиным, — одно дело расходиться с ним во взглядах на общественную работу, совсем другое — уличать в нечестности!
Но меня беспокоило, что Лукин уже заранее взял твердый курс на защиту Коркина, все его логические построения неминуемо завершались полным изничтожением Тони. Он не уставал повторять, что Дедюхин также не верит в то, что Коркин способен на комбинации с билетами. Так в течение часа он подготавливал вечернюю операцию. Наконец, до начала моих уроков остались считанные минуты, и я стал торопиться. Мы быстро договорились встретиться в клубе за полчаса до открытия кассы и уточнить детали на месте.
Когда я бежал к главному зданию, придерживая рукой хлопающую по боку кожаную полевую сумку, мне навстречу из дверей выскочила Тоня. Увидев меня, она приветливо махнула рукой, и мы разминулись с ней на встречных курсах, даже не обмолвившись словом.
Два часа занятий прошли незаметно. Работа на быстродействующих аппаратах всех увлекала. Класс полон тихого стрекотания. Из аппаратов ползет бесконечная белая лента с буквами и цифрами. Пальцы движутся все быстрее и быстрее… Чуть ошибся — и сразу же на ленте чужая буква или лишняя цифра. Поправка!.. И опять, и опять передается текст телеграммы. Пока, наконец, все буквы и все цифры не станут на свои места.