Но, видимо, власть, которой он обладал, его уже не радовала.
— А где же ваша семья? — участливо спросила Лена.
— Где?.. — переспросил он. — Да, наверно, где-нибудь в Ташкенте… Со своей супругой я еще когда-нибудь встречусь!.. Нам с ней есть о чем поговорить! Ведь предала, сбежала!.. Как я уговаривал ее остаться!.. — Он тяжело вздохнул. — Эх, девчата, ничего вы в этом не понимаете!.. Чего с вами говорить?
— А вы, Николай Петрович, не отчаивайтесь, скоро, наверно, война кончится… — как бы с участием сказала Надя.
— Да что-то конца еще не видно!.. Только и забот, что гостей принимать!
— Кто-нибудь из Румынии приехал? — спросила Лена.
— Гости из Румынии — не по моей части. А вот магистраты — те на мою шею. То из Вознесенска, то из Херсона!.. Ждем, что из Николаева тоже сюда припрутся… Все начальство едет — городские головы!.. И ты хоть разбейся в лепешку, а обязательно им апартаменты предоставь!..
— А зачем они сюда приезжают? — спросила Лена. — На отдых?
Он повернулся и посмотрел на Лену со снисходительностью старого, все в жизни видевшего человека.
— Да, на длительный отдых! — кивнул он и вдруг, спохватившись, что наговорил лишнего, мгновенно переменил тон. — Тут всякие элементы распускают панические слухи, будто немецкая армия отступает! Мы таких вешали и будем вешать!.. А тех, кто в катакомбах сидят, газами задушим!..
У Нади внутри что-то дрогнуло.
— Там их много?.. — спросила она.
— Порядком! — Он почесал полную щеку. — Сидят, как в норе!.. — Крицуленко помолчал и неожиданно добавил: — Эх, девчата, надоела мне вся эта жизнь!.. Знай, выслеживай всех, как собака!
— А вы бы поехали в Германию, Николай Петрович? — изображая наивность, спросила Лена.
Ее вопрос попал в цель. Гримаса исказила его лицо.
— В Германию? За верную службу такой награды мне не ждать!
— Но вы же доброволец!
— Точно, доброволец! — подтвердил он. — А из Берлина пришел приказ — нас, добровольцев, из полиции и гестапо увольнять без права выезда в Германию! Вот и служи после этого!..
— А в Румынию можно?..
— В Румынию, пожалуй, можно.
Сам не замечая этого, он делился с девушками своими сокровенными мыслями, и, слушая его, Лена в уме составляла очередную радиограмму. Нужно сообщить о страшном злодеянии, которое задумали гитлеровцы в катакомбах. Этот старый болтун недвусмысленно дал им понять, что неминуемое возмездие приближается. Он даже и не представлял себе, какую услугу им оказал.
И Надя примолкла. Она тоже, наверно, оценила значение того, что услышала от полицейского.
— Ну, ладно, — сказал Крицуленко, — поговорил с добрыми людьми, а теперь на службу пора!..
Он тяжело поднялся. Кровать звякнула. На мгновение лица девушек окаменели. Но все обошлось.
— Значит, ты завтра, Надя, придешь? — сказал он, надевая фуражку.
— Обязательно, Николай Петрович, — успокоила его Надя.
Едва только дверь за Крицуленко захлопнулась, Лена с Надей бросились друг к другу.
— Ну и дал он нам жизни! — сказала Надя. — Нашел место, дьявол, куда сесть! Я думала, у меня сердце лопнет!.. — Она разжала левую руку, в которой на протяжении всего разговора с непрошеным гостем держала листок бумаги с записанной на нем радиограммой штаба. Ладонь вспотела, бумага намокла, и цифры, записанные химическим карандашом, расплылись.
Пришлось девушкам потрудиться, прежде чем удалось прочитать содержание радиограммы. В радиограмме говорилось, что они должны немедленно сообщить, куда направляются эшелоны с войсками.
Раздался условный стук в дверь, и в комнату вошел Миша; он был весь взъерошен, кашне сбилось на сторону, шапка сдвинута на левое ухо. Не раздеваясь, он стремительно сел на стул и посмотрел на Лену блестящими от возбуждения глазами. Лена поняла: принес важные сообщения.
— Девочки! — глотнув воздух, наконец проговорил он. — Только что в порт вошел немецкий транспорт «Лаудон» — грузит немецких солдат и оружие. На рассвете с караваном выйдет в сторону Севастополя… Но это еще не все. — Он перевел дыхание: — На товарную станцию прибыл секретный эшелон. Все вагоны тщательно закрыты, а вокруг оцепление. Нужно действовать!
Надя озадаченно взглянула на часы.
— Я могу теперь выйти в эфир только после двенадцати ночи.
— Вот и хорошо, — прикинула Лена, — сообщение о караване в штабе получат вовремя.
— Что же будем делать с эшелоном? — спросил Миша.
— Но ведь скоро комендантский час… — сказала Лена.