По общему плану, разработанному Микешиным, трудились скульпторы И. Н. Шредер, Р. К. Залеман, Н. А. Лаврецкий, М. А. Чижов,
А. М. Любимов. Микешину потребовалось немало усилий, чтобы слить в единый пластический образ работы разных мастеров, хотя они и выполняли его предначертания. И в этом он проявил достаточно энергии, настойчивости и необходимого такта.
Велики были и затраты на сооружение памятника. В общей сложности они составили 400 тысяч рублей. Из этих средств десятки тысяч были собраны посредством добровольных пожертвований, которые проводились по всей России и в которых принимали участие самые различные слои населения.
Памятник «Тысячелетие России» поставлен в городе, где сохранилось множество величайших творений русского искусства, имеющих общенациональное и мировое значение. По другую сторону Волхова в церкви Спаса на Ильине - фрески великого Феофана Грека, а рядом, буквально в двух шагах - золоченые купола одного из старейших в России Софийского собора с мозаиками XI века. Велика нравственная ответственность художника, который ставит свое произведение в подобном соседстве.
Памятник, созданный Микешиным, органически входил в ансамбль Новгородского кремля. Здания XIX века, расположенные с востока и запада от памятника, образуют вместе с ним единое стилевое и архитектурное целое, составляют законченный ансамбль площади. И высота, и масштабы памятника выбраны столь соразмерно и тактично, что он не только не подавляет, а даже подчеркивает стройный силуэт Софийского собора.
Как уже говорилось, существенной частью памятника «Тысячелетие России» являются скульптурные изображения исторических персонажей и аллегорических образов, которых насчитывается в общей сложности 129. Здесь нельзя не признать, что Микешин совершил некоторый архитектурный просчет. Скульптурное исполнение большинства фигур превосходно, некоторые просто потрясают своей необычайной выразительной силой, смелостью и глубиной пластического решения. Однако глаз наш невольно утомляется от столь тесной концентрации скульптуры, хотя и очень совершенной. И возникает желание как бы раздвинуть фигуры памятника, дать им больше простора, воздуха, чтобы рассмотреть, ибо фигуры заслоняют одна другую, обзор их ограничен.
Верхнюю часть композиции памятника образует бронзовый шар, изображающий «державу» (его диаметр около четырех с половиной метров). На нем расположена скульптурная группа: ангел, держащий крест, и склоненная перед ним женщина, символизирующая Россию. Эти скульптуры выполнил непосредственно Микешин вместе со Шредером. И эти фигуры - в особенности женщина - удались превосходно. Лицо женщины - то самое лицо «величавой славянки», о котором писал Некрасов. Плащ свободными складками льется вниз, подчеркивая плавно и спокойно склонившуюся фигуру, исполненную глубокой внутренней сдержанности и сосредоточенности. Прекрасный образ русской женщины, сильной и самоотверженной, живущей сложным духовным миром, - этот образ достойно венчает памятник России.
По периметру бронзового шара сделана надпись славянской вязью: «Свершившемуся тысячелетию Российского Государства в... лета 1862». Надпись эта является примером той дробности, упрек в которой в данном случае справедлив: с нижней точки эта строка плохо видна и не читается.
По нижнему периметру шара расположено шесть скульптурных групп, каждая из которых символизирует один из важнейших периодов истории России в соответствии с представлениями тогдашней дворянской историографии (высота каждой скульптуры - около трех с половиной метров).
С южной стороны, в направлении Киева стоит Рюрик в остроконечном шлеме с остроконечным щитом, в звериной шкуре, наброшенной на плечи. На щите надпись: «Лета 6370». (До Петровского времени летосчисление в России велось от «сотворения мира», по современному календарю это 862 год, легендарная дата появления Рюрика в Новгороде.) Характерно, что Рюрику приданы черты не варяжского, а славянского воина. В сущности, Микешин отходит здесь от официально бытовавшей в ту пору так называемой «норманнской теории» (согласно которой русские якобы неспособны к самостоятельному развитию и наше государство создано пришельцами-норманнами, варягами; характерно, что эту теорию всякий раз берут на вооружение враги нашей страны - так было в прошлом, так остается и поныне). Лицо Рюрика, его оружие, одежда - все это подчеркнуто русское, славянское. Перед нами молодой и отважный русский воин, собравшийся в поход. Взгляд его, обращенный *** потомков остался прежде всего как талантливый политик, умело отражавший нападения внешних врагов.
Чрезвычайно интересно исполнен скульптурный портрет Александра Невского, с которым связаны блестящие страницы новгородской истории. Микешин изобразил его не в традиционном образе полководца и воина. Мы видим в нем не только человека, привычно носящего боевые доспехи, не только рослого и широкоплечего витязя, мы видим умное и тонкое лицо мыслителя и дипломата. Так оно и было на самом деле. Александр Ярославич известен потомкам в основном своими знаменитыми военными победами на Неве и на льду Чудского озера. Не все знают, что он был крупный политик и дипломат, который вел сложные и напряженные отношения и с Золотой Ордой, и с папой римским, и со скандинавскими странами. И сам по себе был человек непростой и противоречивый. Все это мы прочтем в его образе, изваянном на памятнике.
В этом разделе горельефа мы без труда угадаем хорошо знакомую нам по многочисленным изображениям фигуру Богдана Хмельницкого. Замечательный полководец и политический деятель украинского народа изображен в национальном костюме с гетманской булавой в руке. Лицо его задумчиво. Кажется, он думает о своей подневольной родине, разоряемой нашествиями врагов. Но тверд взгляд, решителен поворот головы: путь, избранный им, - правый путь, только в единении с русским народом обретет многострадальная Украина покой и процветание.