Конечно, прежде чем утвердить этот список, в него внесли ряд изменений. Правительство заботилось о том, чтобы на монументе в первую очередь были изображены столпы самодержавия. Но в то же время оно вынуждено было считаться со взглядами представителей прогрессивных слоев русского общества.
При первом же просмотре списка Александр II исключил из него Иванова, Кольцова, а также известного своим демократизмом адмирала Ф. Ф. Ушакова и знаменитого актера И. А. Дмитревского, осуществившего впервые постановку сатирической комедии Фонвизина «Недоросль». Одновременно список был дополнен именами Г. Р. Державина, Н. И. Гнедича и М. Ю. Лермонтова. Правительство распорядилось также о включении в число изображенных двух реакционеров - военных деятелей И. И. Дибича-Забалканского и И. Ф. Паскевича-Эриванского.
В значительно измененном виде утвержденный список был возвращен Микешину для проектирования эскиза горельефа. Микешин исполнил детальный рисунок сепией, который имел около полуметра в высоту и около пяти метров в длину. Работа была очень кропотливой. Каждую фигуру художник тщательно прорабатывал с натуры и затем «одевал» ее в детально им изученные, исторически достоверные костюмы. Рисунок был в целом одобрен, хотя было указано на необходимость усилить портретное сходство некоторых изображенных.
В начале 1861 года Главное управление путей сообщения заключило с Микешиным договор на изготовление по этому рисунку модели горельефа. Лепку его по частям Микешин поручил молодым скульпторам - воспитанникам Академии художеств: раздел «Государственные люди» - Н. А. Лаверецкому, раздел «Военные люди и герои» - М. А. Чижову и А. М. Любимову, «Просветители» - также Чижову, «Писатели и художники» - И. Н. Шредеру. Скульпторы с воодушевлением и Энергией принялись за работу.
В феврале 1861 года, когда скончался Т. Г. Шевченко, у Микешина возникла мысль поместить его на горельефе памятника.
В вышедшем в конце года «Месяцеслове на 1862 год» воспроизводился рисунок будущего памятника «Тысячелетию России», а также был напечатан список лиц, которых предполагалось изобразить на его пьедестале. В списке стояло и имя Шевченко. В помещенном там же некрологе Шевченко говорилось, что этот гениальный поэт и горячий патриот удостоен чести быть помещенным в рельефе монумента, воздвигаемого в Новгороде.
Управление путей сообщения немедленно обратилось с запросом к художнику, по какой причине он намерен поместить деятелей украинской литературы Гоголя и Шевченко на памятнике в честь тысячелетия Русского государства. Микешин, глубоко обосновывая свою идею, пытался отстаивать право на авторскую художническую свободу.
Увидев тщетность этих попыток, он решился на рискованный шаг - обратиться с письмом непосредственно к царю. Характеризуя заслуги Шевченко и Гоголя, художник с поразительной смелостью и гражданским мужеством высказал свои убеждения.
«Шевченко, - писал Микешин, - в смысле воспроизведения изящного народного слова сделал для Малороссии больше, нежели кто-либо из наших поэтов, и еще при жизни своей своими песнями стяжал такую популярность, что не только в образованном кругу, но и едва ли найдется одна деревня в Малороссии, где бы не пели его песен и не знали его имени». Открыто, с нескрываемым восхищением упоминал Микешин и о «сочувствии, выказанном к праху поэта при перенесении его на берега Днепра».
Но художнику так и не удалось добиться осуществления задуманного. Он получил от Главного управления путей сообщения строгое Замечание за «бестактность» обращения к царю; ему было приказано «изображение Гоголя, находящегося и на высочайше одобренном рисунке, сохранить, а Шевченко, допущенное произвольно, исключить». - Вскоре был замечен еще один «недочет» в проекте горельефа. В начале 1862 года, когда лепка «государственных людей» уже подходила к завершению, был получен приказ «сообразиться, не медля, о помещении на барельефе покойного императора Николая I». Микешин был вынужден потеснить и изменить фигуры Воронцова и Сперанского, чтобы найти место для Николая I, изображенного сидящим в кресле.