С чувством высокой гражданской ответственности перед современниками и потомством
Микешин писал впоследствии, что «независимо от его воззрения на отечественную историю, по не зависящим от него причинам в Этот состав лиц… прибавлены некоторые личности, также некоторые из числа предположенных исключены и заменены другими».
Несмотря на многочисленные изменения и переделки, скульптурные работы шли быстро.
Нельзя не отметить, что сам факт создания монумента большой группой художников был совершенно необычен. В те времена, как правило, не практиковалась такая широкая организация коллективной художественной работы, которую осуществил Микешин. При всем различии возрастов и творческих биографий ее участников их объединяли профессиональное мастерство, одаренность и ощущение новых запросов времени, предъявлявшихся к искусству.
Автор проекта М. О. Микешин (1835 - 1896) руководил его осуществлением с истинным вдохновением. Стремясь взволнованно рассказать зрителю о событиях русской истории, выразить восхищение героизмом и духовной красотой русского человека, он проявил себя подлинным патриотом и демократом. В его замысле раскрылись и независимый смелый ум, и живое воображение, и композиционное дарование молодого автора.
Михаил Осипович Микешин родился в селе Максимовка, близ города Рославля, Смоленской губернии. Отец его занимался садоводством, лечебной практикой и мелкой торговлей. В годы молодости, когда шла Отечественная война 1812 года, участвовал в партизанском движении.
С 1852 года Михаил Микешин учился в Академии художеств, посещал батальный класс профессора Б. П. Виллевальде. Уже тогда он проявлял художественные способности и не. раз получал награды за ученические работы. При окончании курса Академии в 1858 году Микешин исполнил картину «Граф Тилли в Магдебурге в 1631 году», получив за нее первую золотую медаль и право на поездку за границу за счет Академии.
Однако художник не воспользовался этим правом из-за работы над памятником «Тысячелетию России», успех которой резко изменил направление его деятельности. С этого времени он стал заниматься главным образом проектированием скульптурных монументов. По проектам Микешина были созданы памятники прославленным адмиралам В. А. Корнилову, П. С. Нахимову, В. И. Истомину на Малаховой кургане в Севастополе, адмиралу А. С. Грейгу в Николаеве, выдающемуся государственному деятелю Украины XVII века Богдану Хмельницкому в Киеве, Козьме Минину в Нижнем Новгороде, Екатерине II в Петербурге.
М. О. Микешин. Портрет начала 1870-х годов. Гравюра Л. А. Серякова по рисунку К. Брожа.
Художник приобрел известность не только в России, но и в других странах. По его проектам исполнены памятники сербскому князю Михаилу Обреновичу в Белграде и памятник в честь португальской конституции 1821 года в Лиссабоне.
К осуществлению своих проектов он всегда привлекал скульпторов-профессионалов. По заданиям Микешина работали скульпторы М. А. Чижов, Н. А. Лаверецкий, А. М. Опекушин, А. Л. Обер и другие.
Кроме того, Микешин исполнял эскизы скульптурных украшений для судов русского военного флота, а также плодотворно и интересно работал как иллюстратор. Известна и его деятельность как издателя художественного журнала «Пчела», в котором увидели свет его многочисленные статьи и воспоминания.
Ближайший сотрудник Микешина и его соавтор в создании памятника «Тысячелетию России› Иван Николаевич Шредер (1835 - 1908) воспитывался в Пажеском корпусе и был выпущен корнетом в лейб-гвардии уланский полк. Увлекаясь искусством, он вышел в отставку и поступил в Академию художеств вольноприходящим учеником.
И. Н Шредер. Портрет последних лет жизни.
Посещая скульптурный класс профессора Н. С. Пименова, даровитый скульптор, но прямолинейный и независимый человек, он не достиг успехов в академической карьере. Всю жизнь испытывая материальные затруднения, Шредер самоотверженно работал, с увлечением отдаваясь любимому делу, и создал много произведений, среди которых такие значительные, как памятники адмиралу И. Ф. Крузенштерну в Петербурге, Петру I и Александру II в Петрозаводске, Ф. Ф. Беллинсгаузену в Кронштадте. В этих работах он проявил себя как реалист, чуждый какой бы то ни было идеализации.
Из художников старшего поколения над памятником «Тысячелетию России» трудились академики П. С. Михайлов и Р. К. Залеман.
Павел Степанович Михайлов родился в 1808 году и прошел строгую академическую школу эпохи ее расцвета: он обучался в Академии с 1820 по 1830 год у таких крупных скульпторов и педагогов, как И. П. Мартос, Ф. Ф. Щедрин, И. П. Прокофьев, В. И. Демут-Малиновский и Н. С. Пименов.