Один из самых интересных древних городов Подмосковья, Звенигород славится красотой местоположения преимущественно на крутых холмах левого берега Москвы-реки. Кроме того, он известен ценнейшими памятниками древнерусского, в том числе раннемосковского зодчества.
Впервые Звенигород упоминается в духовной грамоте московского князя Ивана Калиты около 1339 г., однако поселение возникло здесь еще в XII в. С 1340 по 1533 г. удельный центр, город особенно возвысился и пережил политический и культурный расцвет при князе Юрии Звенигородском (1389–1434). Претендент на московский стол, сделавший Звенигород своей резиденцией, Юрий Дмитриевич укрепил его мощным валом с деревянной стеной бруствера и башнями по углам, внутри крепости поставил собор, который был связан с дворцом. Доныне на высоком мысу, между оврагов с ручьями поднимаются земляные валы крепости рубежа XIV–XV вв. Длина валов достигает 780 м при максимальной ширине основания в 20 и высоте в 8 м. На внутренней площадке детинца, эффектно возвышаясь на одиноком холме, стоит Успенский собор, известный под названием собора на Городке. В 1,5 км отсюда, на горе Стороже, возник княжеский пригородный Саввин монастырь, где князь Юрий соорудил второй на своей земле собор из белого камня.
После ликвидации удела город захирел и запустел; с взятием Смоленска он утратил значение пограничного форпоста Москвы. Разоренный в Смутное время, он в XVII в. превратился в городище, посад отодвинулся от реки. Историческое значение Звенигорода перешло к монастырю, ставшему царским богомольем. В 1708 г. Звенигород был приписан к Московской губернии, в 1781 г. сделан уездным городом. Играл роль местного торгового центра.
Город исторически развивался вдоль реки и уже в XVII в. разделялся на три части: кремль с “городской слободой”, вниз по реке, на холмах левого берега и возле их подножья — Нижний Посад и Верхний Посад — слободу на правом луговом берегу. Среди деревянной застройки находилось несколько церквей и маленький Воздвиженский монастырь. Со временем церкви были утрачены и, кроме двух, впоследствии не возобновлялись. Средневековую городскую структуру и внешний облик Звенигород сохранял до конца XVIII в. В 1784 г. для него был утвержден новый регулярный план с прямоугольной сеткой улиц, который упорядочивал преимущественно застройку левобережья. Реализован он был не полностью: из четырех намеченных площадей лишь Торговая была осуществлена.
В XVIII–XIX вв. Звенигород принадлежал к типу аграрно-торговых городов с малочисленным населением, где преобладало мелкое купечество и мещанство. Удаленный от крупных торговых путей и железных дорог, он и в пореформенный период не получил промышленного развития и жил в основном внутренним рынком. Специфика социально-экономической жизни наложила отпечаток и на характер городской архитектурной среды, где преобладала одноэтажная деревянная застройка с садами и огородами. Ничего значительного в художественном отношении этот период не оставил. По данным 1861 г. из 221 дома 10 было каменных. Из них уцелели три купеческих, первой половины XIX в., отмеченные чертами классицизма (ул. Московская, 7/9; ул. Фрунзе, 25 и 28). К ним близок двухэтажный с деревянным верхом дом по улице Фрунзе, 34, с простыми формами 1840-х гг… В целом облик этих двух главных улиц определяют эклектичные каменные здания до трех этажей рубежа XIX–XX вв. Из деревянных построек этого времени привлекают внимание тенденцией к стилизаторству дача С. Д. Шереметева (ул. Красная Гора, 3) и дом А.К. Крога (ул. Фрунзе, 43).
В 1919 г. к Звенигороду проведена железнодорожная ветка, город стал популярной дачной местностью и здравницей. Красота природы соединяется здесь с красотой памятников древнего зодчества, с историческим прошлым.
144/1. Успенский собор на Городке
144/2. План собора
144. СОБОР УСПЕНСКИЙ НА ГОРОДКЕ (ул. Городок) сооружен в 1400 (?) г. кн. Юрием Звенигородским на своем дворе, внутри крепости. Имел патрональный Георгиевский придел.
Сложенный из белого камня в форме куба четырехстолпный одноглавый храм крестовокупольного типа, с тремя апсидами равной высоты, принадлежит к немногочисленной группе памятников московского зодчества рубежа XIV–XV вв. Своды коробовые, повышенные подпружные арки из тесаного камня усилены в 1830-х гг. подведенными под них кирпичными, слившимися с поверхностью сводов. Каменной алтарной преграды храм не имел; в его западной части — хоры, на которые ведет внутристенная лестница. В восточных помещениях уцелели проемные дубовые связи. Фасады симметрично членятся на три прясла лопатками с полуколонками, на углах собранными в пучки. На половине высоты стен, по верху барабана и апсид проходят пояса сложной орнаментальной резьбы. Собор завершается рядом закомар, над которыми по углам четверика располагались диагональные кокошники. Остатки их скрыты поздней четырехскатной кровлей. Восемь кокошников верхнего яруса окружали основание барабана. Порталы — перспективные с килевидным архивольтом и “дыньками”. Древние щелевидные окна размещаются только в верхней зоне стен, остальные проемы и кирпичная глава храма позднейшего происхождения.