Безусловно, охота, если она ведется без учета состояния численности охотничьих животных, может положить начало исчезновению тех или иных видов. В Челябинской области такая угроза нависла над тетеревом. В 60-е годы этих доверчивых птиц, которых тогда было довольно много во всех лесостепных районах, интенсивно отстреливали с применением «модных» тогда малокалиберных винтовок (калибр 5,6 мм). В итоге маточное поголовье птиц быстро сократилось. А дальнейшее ухудшение среды обитания за счет рубок лесов, пастьбы крупного рогатого скота, применения ядохимикатов еще более усугубило положение. В настоящее время тетерев во многих районах стал редкой птицей, а кое-где вообще исчез.
Конечно, запрещением охоты в заказниках нельзя обеспечить полного восстановления численности того или иного вида диких животных на всем ареале и за счет этого компенсировать ущерб, нанесенный ухудшением среды обитания. Но такие резерваты дают возможность диким животным выжить до лучших времен.
Охотничьи заказники на практике доказали, что при запрещении охоты даже на короткий срок, в два-три года, без других дополнительных мер, можно значительно увеличить численность диких зверей и птиц.
Земля, на которой создается заказник, в отличие от заповедной, не изымается из хозяйственного оборота. На ней могут быть лишь установлены отдельные ограничения хозяйственной деятельности.
Решением Челябинского облисполкома, например, на территории заказников запрещен сбор ягод и грибов, а также сенокошение на отдельных участках. На площадях, занятых лесопосадками, ограничена пастьба скота.
В 1982 году облисполком принял важное решение, создав на базе охотничьих заказников заказники лекарственных растений. Сбор их здесь разрешается только в организованном порядке.
Другая острая экологическая проблема — выпас крупного рогатого скота, причиняющий большой вред живой природе: вытаптывается подлесок, нарушается структура почвы, под ногами сельскохозяйственных животных гибнут кладки и потомство диких птиц и зверей.
При дальнейшем увеличении численности скота, естественно, потребуется и больше выпасов. А где их взять? За счет пахотных земель или за счет лесов? Но то и другое плохо.
Есть ли альтернатива в этой проблеме? Да, она видится в переводе крупного рогатого скота на круглогодичное стойловое содержание. По такому пути развивается животноводство в Скандинавских странах. Есть и местный пример — колхоз имени XXI съезда КПСС (Троицкий район). Благодаря стойловому содержанию, здесь увеличилась продуктивность животных. Если на выпасах на одну корову нужно иметь 22 гектара, то при стойловом содержании только 10 гектаров. При таком методе улучшается состояние леса: возобновляется травостой, появляется подрост и подлесок, улучшается среда обитания диких животных, возрастает их численность.
Вообще заказники у нас нуждаются в более строгом режиме за счет сокращения хозяйственной деятельности и ограничения посещений этих мест населением.
Если взглянуть на карту Челябинской области, то видно: по всей ее площади почти равномерно, в основном с интервалом в 40—60 километров, расположились государственные охотничьи (зоологические) заказники. Всего их 22. Площадь, занятая под них, около 500 тысяч гектаров, или пять процентов всей площади области.
Между тем лосей в заказниках обитает более 16 процентов от общей численности их в области, косули — 37, сурка — 92, бобра речного — 16, гуся — 70, тетерева — 26 процентов.
Сеть заказников в области создавалась постепенно (см. Приложение). К 1967 году имелось пять заказников: Анненский, Селиткульский, Шершневский, Харлушевский, Кочердыкский. К 1980 году их число возросло до 20, к 1987 оно достигло 22. В составе отдельных заказников находятся памятники природы, прежде всего островные (ленточные) боры, в их числе: Джабык-Карагайский бор (Анненский заказник), Хомутининский бор (Дуванкульский заказник), Варламовский бор (Варламовский заказник), Карагайский бор (Карагайский заказник), Уйский бор (Уйский заказник), Черный бор (Черноборский заказник).
Размещенные на территории области с относительно небольшим интервалом, охотничьи заказники образуют единую систему. Дикие звери и птицы довольно быстро реагируют на запрет охоты в таких угодьях. При этом они хорошо «знают» и места расположения соседних заказников. Это помогает им в трудные периоды жизни. Так, например, летом 1977 года в Джабык-Карагайском бору возник верховой пожар. Огнем было уничтожено около 15 тысяч гектаров леса. Спасаясь от пожара, косули — главные обитатели Анненского заказника — переместились в Черноборский заказник и прилегающие к ним угодья. Прибытие «погорельцев» чуть не ввело местных охотников в заблуждение о небывалом росте численности косули.