В Основных направлениях экономического и социального развития СССР на 1986—1990 годы и на период до 2000 года определено: «Шире внедрять малоотходные и безотходные технологические процессы. Развивать комбинированные производства, обеспечивающие полное и комплексное использование природных ресурсов, сырья и материалов, исключающие или существенно снижающие вредное воздействие на окружающую среду...
Продолжить создание и улучшать благоустройство зеленых зон городов и поселков, расширить сеть заповедников, национальных парков, заказников и других охраняемых природных территорий. Усилить работу по охране, воспроизводству и рациональному использованию растительного и животного мира» (Материалы XXVII съезда КПСС, М.: Политиздат, 1986, с. 316).
В целом государственная политика в области охраны природы у нас определяется Конституцией СССР, а мероприятия, с нею связанные, стали неотъемлемой частью государственного плана. На эти цели за последние девять лет использовано около 63 миллиардов рублей. Проводится значительная работа по развитию заповедного дела. Только за последние девять лет площадь заповедников увеличилась почти в два раза. Создано 12 национальных парков — охраняемых территорий нового типа. На IV сессии Верховного Совета СССР в сентябре 1972 года было принято постановление «О мерах по дальнейшему улучшению охраны природы и рациональному использованию природных ресурсов».
Первый пункт этого постановления установил: «Считать одной из важнейших государственных задач неустанную заботу об охране природы и лучшем использовании природных ресурсов, строгое соблюдение законодательства об охране земли и ее недр, лесов и вод, животного и растительного мира, атмосферного воздуха, имея в виду, что научно-технический прогресс должен сочетаться с бережным отношением к природе и ее ресурсам, способствовать созданию наиболее благоприятных условий для жизни и здоровья, для работы и отдыха трудящихся».
ЦК КПСС и Совет Министров СССР 1 декабря 1978 года приняли постановление «О дополнительных мерах по усилению охраны природы и улучшению использования природных ресурсов», где сказано, что охрана природы и рациональное использование природных ресурсов в условиях быстрого развития промышленности, транспорта, сельского хозяйства и вовлечения в эксплуатацию все большего количества естественных ресурсов — одна из важнейших экономических и социальных задач Советского государства.
В зарубежных странах первые заповедники были созданы во Франции (Фонтенбло, 1861 г.) и США («Йосемитская долина», 1864 г.). Первый национальный парк Йоллоустонский (США) образован в 1872 году. По данным ООН, в начале 70-х годов XX века в мире только заповедников и национальных парков было 1204. В 1960 году во Флориде заповедали бухту Кей-Ларго — второй или третий морской национальный парк, а сегодня их уже более 170. Если же взять все виды природных охраняемых территорий, то их число превысит 20 тысяч. Они занимают на Земле многие десятки миллионов гектаров (2350 тыс. км2, что составляет 1,6% всей суши).
Парки и эталоны природы требовали не тронутого человеком «дикого» ландшафта. Именно такие места радовали глаз, именно здесь находили себе последние убежища дикие растения и животные. Острова прошлого в мире настоящего — вот чем стали природные охраняемые территории.
Дикой природы сегодня на земном шаре почти не осталось. От полюса до полюса — повсюду хранит она следы человека. Так обстоят дела сегодня в мире. А раньше? Как охраняли природу наши предки?
По историческим источникам в период царствования «царя-охотника» Алексея Михайловича Романова (1645— 1676) к западу от Москвы, по направлению к Звенигороду, существовала вотчина князей Милославских, так называемая «Кунцевская местность», изобиловавшая зверем и дичью. «Эта местность была заповедною стороною и строго охранялась собственно для царских охот».
Царский указ 1669 года запрещал в Щацком уезде «в свои Государевы заповедные леса всяких чинов людям, помещикам и вотчинникам, и их людям, и крестьянам въезжать и лосей и иных никаких зверей побивать не велел».
Тогда же возник своеобразный «заповедник на семи островах у Мурманского побережья, где ловили соколов для царских охот. В 1676 году был установлен запрет охоты вокруг Москвы.
Новый этап истории природных охраняемых территорий в нашей стране связан с деятельностью Петра I (1672— 1727). Известен указ 1703 года о запретных лесах, согласно которому «за дуб, буде хоть одно дерево срубит, также и за многую заповедных лесов посечку, учинена будет смертная казнь». (Полн. собр. законов Российской империи, I. П., с. 228).