Над рисунком долго и много хохотали. Сергей вначале покраснел и засмущался, а затем смеялся вместе с другими.
Его удивило, что в "Боевом листке" не напечатали стихов, которые вчера перед клятвой читала Наташа Огородникова. Сергей догадывался, кто автор, - конечно, Володька Селедцов. Но почему он не настоял поместить стихи в газету? Он же помогал выпускать листок. Видно, опять вступился Павел Иванович. Сам Селедцов ни за что не пожалел бы...
Когда после завтрака поехали на делянку, Сергей сказал Павлу Ивановичу:
- А вы знаете, Павел Иванович, я ночью клятву давал.
- Какую клятву? Где? - удивился Павел Иванович.
- В балочке. У костра.
И Сергей подробно рассказал о происшествии минувшей ночи.
Павел Иванович слушал рассказ Сергея и удивлялся. В одно и то же время он был внутренне горд за Ваню Пырьева и остальных своих ребят, горд тем, что они не безразличны к судьбе товарища, болеют за него душой и стараются помочь ему исправиться, но вместе с этим его немного смущало то обстоятельство, что ночное собрание было облечено в форму таинственности. А вообще - что здесь плохого? Возможно, ребятам так интереснее. Суровая романтика. Его ученики не маленькие детишки, понимают, что такое хорошо, что такое плохо. Пускай привыкают самостоятельно решать вопросы. Ошибутся, можно поправить. Но вчера не ошиблись. Нет!
- А почему же они собирались ночью? Почему уходили куда-то со стана? - спросил Павел Иванович.
- Боялись, что бригадир не разрешит, скажет: спать нужно. А другого времени нет.
- Значит, говоришь, подписал эту бумажку?
- Подписал.
- Не страшно было?
- А чего бояться?
- Как чего? - с иронической суровостью спросил Павел Иванович. - А вдруг да провалишься?
- Не провалюсь! - поняв шутку, улыбнулся Сергей.
В тот день вечером Аня прикрепила к стенке будки тетрадный лист бумаги, на котором было написано: "Молния. Привет лобогрейщикам: Павлу Ивановичу Храбрецову и Сергею Николаевичу Зотову, скосившим за день семь гектаров. Равняйтесь на них, помогайте фронту!"
Это событие безмерно обрадовало и взволновало Сережку. Ведь только о нем да о Павле Ивановиче и говорили в бригаде весь вечер. И "молнии" в бригаде еще не было, это первая.
На радостях ребята и "топили" Зотова в пруду, и "солили" на берегу. И всюду поспевала Таня.
От избытка чувств Сергей долго не мог заснуть. Это заметил Павел Иванович, что-то спросил, Сергей ответил, и пошел-покатился разговор. Павел Иванович стал рассказывать про свое детство, об учебе в школе, о товарищах и учителях. Его отец был коммунистом, организовал в Сорочинске колхоз, а кулаки убили его. Зимой тридцатого года. Из обреза.
- А у тебя отец тоже был партийный?
- Партийный.
- Вот и я слышал. Но скажу откровенно, когда увидел на столе Библию, даже удивился.
- Это Манефа Семеновна.
- При папе не было?
- Нет.
- Я сразу понял - она религиозная. И темный человек. Вот такие для религиозных деятелей - чистая находка! Религия, друг мой, темноту любит.
- А почему темноту? - поинтересовался Сергей.
- Почему? Да потому, что темный человек не в состоянии разобраться, понять всю фальшь, ложь и вред религии. Ведь религия всегда была против науки, против разных научных открытий. Сжигала ученых на кострах, устраивала им страшные пытки. Вот тебе один факт. Наши отцы завоевали Советскую власть. Так? Для чего, спрашивается, завоевали? Чтоб людям лучше жилось на земле. А ведь святоши проклинают нас, коммунистов, называют безбожниками, молят у бога нам погибели.
ДОЖДИ НАЧИНАЮТСЯ
Рано утром Петр Александрович Дьячков разбудил Лукьяна Кондратьевича:
- Вставай, бригадир, денек сегодня опасный. Пожалуй, дождик ударит, все утра роса падала, а нынче нет. Примета верная.
Бригадир тут же поднялся, прошелся босыми ногами по траве взад-вперед - росы не было.
- Да, можно ждать дождя. Ты прав. Поднимай народ, Петр Александрович.
Скоро все были на ногах. Лукьян Кондратьевич собрал копнильщиков и попросил скопнить сухое сено:
- Дождь не за горами, нужно копнить и скирдовать. В копнах ничего сену не сделается, а в валушках - сгниет.
Однако день выдался ясный, жаркий. Солнце начало нещадно палить задолго до завтрака. А когда после завтрака Павел Иванович взял в руки навильник, то чуть не выронил - так сильно накалило его солнце.
Во время обеденного перерыва кто-то посмеялся над приметами Петра Александровича.
- Вы не смейтесь - дождь будет, - обиделся старик. - Может, не сегодня, а завтра, но беспременно будет. Да и пускай идет, его сейчас вот как нужно. Хлебам на пользу и овощам тоже.
Едва после обеда начали косить, как на западе появилось небольшое беловатое облачко. Двигалось оно очень медленно. Вскоре показалось еще такое же облачко. И еще. Вот они уже касаются друг друга, сливаются в одну большую тучу с причудливыми полукруглыми очертаниями: туча все более темнеет, заволакивает край неба и медленно, тяжело плывет над степью. Туча еще очень далеко, солнце жжет по-прежнему, но уже откуда-то, словно легкое дыхание, пробегает еле заметный ветерок, и дышать становится легче. А туча ползет и ползет, уже почти вся синяя, а внизу темная до черноты. Только верхние завитки ее по краям остаются белыми. И вдруг издали донесся чуть слышный продолжительный гул - гром. А потом раскаты стали нарастать, слышаться все чаще, и вот уже по темной туче скользнула огненная изломанная нить, и почти в тот же миг где-то совсем рядом ухнуло, зарокотало. Солнце нырнуло за передний край тучи, а травы зашептались, закланялись, и волны побежали по некошеному лугу.
- Павел Иванович, глядите вон туда, вправо.
В той стороне, куда указывал кнутовищем Сергей, серой стеной двигалась дождевая завеса. Глянул на нее Павел Иванович, и ему даже почудился шум приближающегося дождя.
- Удирать надо, а то настигнет. Глядите, глядите, вон уже курганчик поливает.
- Гони на стан!
Павел Иванович выключил механизмы, и лошади крупной рысью помчали облегченную лобогрейку.
Едва успели поставить под навес лошадей и вбежать в будку, как хлынул дождь.
Дождь полил сразу, и казалось, что нет никаких дождевых капель, а будто обрушилась сверху огромная масса воды. Стоял непрерывный шум, словно где-то рядом мчался по гранитным уступам бешеный горный поток. Гром не умолкал. Он то снижался до глухого урчания, рассыпаясь в частый и сухой треск, то вдруг, как страшный взрыв, сотрясал воздух и землю, сотрясал так, что вздрагивала будка.
Петр Александрович Дьячков с самодовольной улыбкой поглядывал на всех, приглаживая свои седые усы, и уже в который раз повторял:
- Вот вам и приметы, вот и не верили - дескать, бабушка надвое гадала. А выходит все как по-писаному. Хорош дождик, знатный, проливной. А главное - тихий, на все лето земля напьется. После такого дождя тут же вёдро начинается. Вот увидите.
- А я боюсь, что он надолго затянется, ветерок-то хоть и маленький, а вроде из гнилого угла попахивает, - возразил Лукьян Кондратьевич.
- Нет, проливной дождь долго не бывает. К вечеру еще солнце проглянет, траву малость подсушит, а завтра будем косить.
Но если первое предсказание Петра Александровича полностью сбылось, то второе не оправдалось.
Проливной дождь прошел, грозовая туча уплыла за горизонт, но небо не прояснилось, а осталось сероватым, пасмурным. А немного погодя начал сеять мелкий дождь.
Солнце в этот день так и не показалось.
Дождь прекратился только к вечеру. Ночью небо очистилось от туч, но звезды горели тускло, и было их гораздо меньше, чем во все минувшие ночи.
Утром солнце взошло большое, свежее и казалось таким же умытым, как вся степь. А степь действительно посвежела, ожила после дождя. Дождь смыл с листьев травы пыль, и она весело зазеленела, как зеленеют первые ее ростки ранней весной.