Между тем лавина камней с облаком пыли докатилась, если не сказать — доскакала, до ложбины, так как каждый камень, ударяясь о землю, высоко подпрыгивал над нею, пыль улеглась, шум затих, а нарушители покоя все еще стояли неподвижно, и лишь один из них чуть пошевелился и изменил положение.
Кто они такие? Наверное, городская молодежь, туристы, случайно забредшие в эти горы. Я вытащил из футляра бинокль. Каково же было мое изумление, когда вместо людей я увидел грациозные фигурки горных козлов, застывших, подобно изваяниям. На самом верху стояли три самки, чуть ниже их — два козленка, еще ниже одна самка лежала на земле, а на высоком выступе большой отвесной скалы стоял красавец самец с большими загнутыми назад рогами. Другой стоял чуть поодаль. Животные явно смотрели на человека, редкого посетителя этого ущелья. У меня сразу отлегло от сердца. Вернулось очарование, ощущение единства с девственной природой.
Так мы и стояли неподвижно, молча разглядывая друг друга. Внизу я, наверху — семь горных козлов. Я давно знал эту особенность поведения горных козлов — застыв в неподвижности, долго и спокойно изучать своего лютого врага — человека.
Прошло около десяти минут. Наконец козлы медленно и спокойно двинулись по хребту горы, перевалили за нее и скрылись.
Все происшедшее поразило меня. Сколько в жизни я перевидел горных козлов. Но такая встреча произошла впервые. Я был убежден, что самец-рогач — предводитель группы — умышленно столкнул камень. Возможно, он был особенным любителем обвалов, развлекался подобным образом, показывая остальным свою силу, ловкость и могущество, и его сородичи привыкли к грохоту летящих вниз камней и относились к этому спокойно. Быть может, таким путем он выражал и свое отношение к человеку, к тому же занявшему водопой. Мы так плохо знаем животных и не верим тому, что они такие разные.
Горные козлы, или, как их называют местные жители, тау-теке, обитают в горах Алтая, Гималаев, Тянь-Шаня и Памира. Теперь их осталось мало. Уменьшилось и число охотившихся на них барсов. Типичное место обитания тау-теке — вершины высоких гор, выше пояса леса, альпийские луга под самыми ледниками и снежниками. Лишь зимою, когда выпадают снега, козлы спускаются ниже, придерживаясь южных бесснежных склонов.
Зоологи долго не знали, что это считавшееся исключительно высокогорным животное встречается и в сравнительно низких горах пустыни, а также в скалистых каньонах. Оказывается, для него важен не столько климат прохладных высокогорий, сколько характер рельефа: голые крутые скалы, каменистые осыпи, глубокие ущелья. Здесь — его стихия. Кажется, без малейшего усилия тау-теке взбираются по головоломным кручам. Они лучшие альпинисты из всех диких животных. Эта особенность дает им большие преимущества перед давними врагами, волками, особенно красными или, как их называют, альпийскими, дерзкими и смелыми хищниками, ныне почти исчезнувшими.
Помню, как-то я с товарищем шел по ущелью Тайгак гор пустыни Чулак. Ручей давно исчез под камнями. Стояла тишина. Впереди показались высокие обрывистые скалы. Там, я знал, должен быть ручей. Едва мы приблизились к этому месту, как из зарослей таволги и караганы выскочила группа козлов. Легко и грациозно, цепляясь за ничтожные выступы, они торопливо, буквально как птицы, взлетели по стометровому обрыву и скрылись за его горизонтом. Мы оба застыли, завороженные неожиданным видением, настолько необычным, если не сказать фантастичным, был этот бег по, казалось, неприступному обрыву.
Казахстан богат наскальными рисунками. На черных камнях гор пустыни масса изображений, нанесенных в давние времена. Тут сцены охоты, празднеств, и войн, и ритуальных обрядов, тут можно увидеть разнообразнейших животных. Но чаще всего изображены горные козлы. Они составляют, пожалуй, две трети всех наскальных рисунков. Чем объяснить такое предпочтение в гравировках на камне этому животному — трудно сказать.
Возможно, изображая козлов, охотник тем самым совершал некий ритуал, призывая удачу в предстоящей охоте. А может быть, горного козла почитали как своеобразный тотем, животное-бога. Еще подумалось мне, что образ тау-теке мог быть чем-то вроде эмблемы, личного знака, и каждый изображал его по-своему, оставляя на камнях что-то подобное автографу. И действительно, изображения не похожи одно на другое — двух одинаковых не сыщешь.
Избегая опасности, уходя от преследования, козел забирается на неприступные кручи, обрывистые скалы, куда не могут вскарабкаться его враги. Здесь он пережидает опасность, спокойно глядя на беснующихся хищников. Козел находится, как говорят охотники, «на отстое». Среди множества наскальных рисунков я нашел немало сценок, изображающих таких козлов на отстое.