До меня не сразу дошло, что именно из-за такой рокировки нас позвали на собеседование.
— Кстати, разве ты не будешь сегодня встречать родителей? — поинтересовался брат.
— Зачем?
— Обычно ты все готовишь. И тем более тетя Оля с мелкими приезжает.
— Там и Светика хватит. Ее уже предупредили. А Тодд четыре дня, как из отпуска вышел. Со скуки мается. Так что их есть кому встречать.
На это Аск промолчал, следуя за моим семенящим шагом.
*
Время на собеседовании показалось целой вечностью. Потрепали обоим нервы своими занудными вопросами.
Поэтому, недолго думая, я заказала чашку горячего шоколада с красным перцем в качестве компенсации стресса.
— И все? — растерялся Аск. Он уже успел выбрать себе пару блюд.
— Угу. Надо где-то убить часик. Домой возвращаться не хочется, да и наедаться перед тестами тоже. Посидишь со мной хотя бы немного?
— Так бы сразу и сказала.
— Ты бы поехал домой, а потом вез меня обратно.
— Тут пять минут черепашьим темпом, — подтвердил он свою предсказуемость.
— Вот. Поэтому мы сидим в кафе, — пожала я плечами.
Кое-что беспокоило меня, поэтому я уклончиво предложила:
— Не хочешь встретить родителей, пока я в школе?
— Зачем? — опешил парень.
— Очередная попытка наладить отношения.
— Нахрен надо. Думаешь, одна ты задолбалась первые шаги к ним делать?
“Ты же понимаешь, что я могу внезапно пропасть без вести под твоим опекунством?”
“Хочешь спихнуть косвенную вину на родителей?” — обалдел Аск.
“Нет. Наоборот. Было бы неплохо, если бы их не обвиняли в первую же очередь. Ведь в случае моего исчезновения главные подозрения падут именно на них. А так отношения будут помягче и Калашникова это зафиксирует.”
“Ты все-таки за них переживаешь?”
“Да. Но решать тебе. За последнее время они много раз поворачивались к тебе спиной. Особенно отец.”
“Как мягко сказано, — со скепсисом заметил парень. И огорошил: — На этот раз их очередь.”
Что ж. Чего-то такого я ожидала. Гордыня Аска была одной из его основных черт.
С другой стороны, мать с отцом приютили его, когда тот остался сиротой, и воспитывали в теплой семейной атмосфере. Я бы не соврала, если б сказала, что даже в более теплой, чем собственную дочь.
Похоже, Аск и сам пришел к этой мысли. Потому что нервно мотнул головой и скривился.
Передумал?
Я старалась на него не давить и терпеливо дожидалась решения.
— Ситуация сейчас не самая приятная, — пробурчал парень через пару минут эмоциональных раздумий. — Наверное, загляну к ним после обеда.
— Спасибо, — кивнула я.
— Может, вместе? Когда ты сегодня заканчиваешь?
— В день разрешено сдавать максимум три теста по теории. Хотелось бы пройти все три. Поэтому не знаю. Но не раньше половины четвертого.
— Вот срань, — прищурился он и отвернулся к окну.
— Там будет тетя Оля с мелкими. Так что все не так страшно.
— Давай я тебя дождусь?
— Ладно, — согласилась я с неохотой.
Видеть родителей мне хотелось не больше, чем ему самому. Могу только представить, что они успеют наговорить с дороги, уставшие и раздраженные.
Нам наконец-то принесли заказ.
Весьма оперативно. Еще и одновременно, чтобы никто не остался в обиде. Продуманный здесь сервис.
— Надо бы в качестве взятки купить Улиму побольше рыбы и пресервов из морских огурцов, — фыркнул брат, накручивая на вилку пасту с соусом.
— Думаю, отец поймет тебя неправильно. И за огурцы на всякий случай оскорбится.
— С чего бы?
— Как бы морские огурцы, — намекнула я с поднятыми бровями. И более прямолинейно добавила: — Он меня к тебе ревнует, поэтому так резко относится.
Аск замер с не донесенной до рта вилкой.
— Это нормальное явление для отцов, — рискнула я продолжить беседу.
— Не понял, — напряженно ответил брат.
— Поставь себя на его место.
— Ты думаешь, я так не делал?
— Тогда просто прими этот факт. Психология, все дела. Мы же уже это проходили.
Аск с неохотой кивнул. На что я облегченно вздохнула. Не хотелось бы развивать данную тему.
*
Один час мы кое-как все же добили. После чего я чмокнула брата в подставленную щеку и направилась на тесты.
Все оказалось не так плохо. Вопреки ожиданиям, проволочек с допуском не возникло. Свободные места тоже нашлись. Благодаря чему положенные три экзамена я прошла как по маслу.
С помощью интуиции это было даже как-то слишком легко. Словно я жульничала.
Двое консультантов из комиссии неспешно расхаживали по залу, готовые в любой момент решить спорный вопрос. На меня их косые взгляды падали чаще всего. Наверняка опасались, что доходяжная новенькая свалится в обморок.
Тучный дяденька даже предложил прерваться на чашку горячего чая, когда я взяла заход на третий экзамен.
Опыт подобных марафонов у меня уже был. Потому знала, что глупо отказываться от чая, и радостно согласилась на его предложение. Заодно подсмотрела в сети имена. Стыдно было признаться, что не уточнила эту информацию заранее.
Его звали Эмбер О’Карти. А строгую рослую даму, чья фамилия уже звучала ранее — Павла Риоло.
*
После трех языковых тестов, что я дотянула до средних 89,3 %, меня с миром отпустили.
Так как еще оставалось полно времени, а видеться с родителями ужасно не хотелось, я направилась на поиски Зоя Каленски. Спортивный мужчина специализировался на физических и части практических нормативов.
Сперва он удивился моему приходу. Но на экзамен по бытовому делу все же допустил.
Немногочисленные ученики негромко перешептывались, глядя на меня. Это было вполне ожидаемо, так как обычно практику сдавали группами. Редко случались смешанные классы.
Но уж, как получилось. Я бы в любом случае была сбоку припеку.
Поэтому, не особо вращая головой по сторонам, натянула фартук по размеру и потянула сразу несколько билетов из стопки карточек. Маленькая проблема возникла только с одним из шести. Его я отложила в конец списка.
“Ясь, спасай!” — позвала я брата, пока забинтованными клешнями чертила бумажную выкройку для простенького плюшевого кота.
“Что случилось?” — тут же отозвался он.
“Как найти фазу?”
“Да ну тебя! Не пугай так.”
“Мне правда нужно.”
Немного поворчав, он объяснил простыми словами порядок действий.
Все было бы куда проще, если бы я вообще понимала, что вопрос относился к простой розетке. Похоже, в практической части у меня остались пробелы. Но останавливаться все равно не собиралась, делая уверенный вид перед экзаменатором, что мне все ясно-понятно.
Группа учеников не роптала, что я влезла в их очередь. И даже с энтузиазмом пропустили вперед, когда спросила о порядке.
— Что ж ты сразу не сказала, что на днях получила серьезные травмы? — хмуро поинтересовался мастер Каленски, пока я рассказывала очередной билет, старательно пряча руки.
Видимо, пролистал доступную часть моей медкарты и обнаружил список травм декадной давности.
— Лишь пара трещин и ушибов. Всего-то один каркас наложили. Разве это так страшно? Я вполне могу передвигаться без сильных нагрузок, — пробормотала я.
Одно предплечье как раз было затянуто фиксирующей сеткой, а ладони частично замотаны асептической лентой телесного цвета. Последняя служила тому, чтобы отсутствие травм не бросалось в глаза.
— Каких нагрузок!? Тебе ни бегать, ни прыгать нельзя. Как тебя вообще с такими травмами отпустили из больницы?
— Регенерация хорошая, — тихонько вякнула я.
За что получила скептичный взгляд.
— Так. Ближайшие полгода о сдаче физических нормативов даже не заикайся, — огорошил он меня.
— Но… как же?..
— Успокойся. Семестр тебе закроют и без этого. Будь аккуратней, набирайся сил, проходи медкомиссию. И только потом тебя, возможно, допустят к ослабленным нормативам. Ты меня поняла?