— Так. На роликовый каток мне пока нельзя, — перечисляла я, проходя мимо огражденной площадки в центре широкого прохода. — Батут — тем более. Эх…
— Там выставка тропических рыбок, — указала блондинка и потащила меня ко входу.
За красивым маркетинговым плакатом с изящными пестрыми рыбками прятались несколько ползучих гадов. Мне змейки приглянулись, а тете Тори — не очень.
— Они гладкие и приятные на ощупь, как полированные камушки, — улыбнулась я собеседнице. — Разве только из-за этого их не стоит любить? Они куда лучше рыб.
— У рыб тоже есть чешуя, — свела брови блондинка.
— Ага. И она покрыта слизью.
На что ту передернуло.
— Вот-вот, — поддакнула я на эту реакцию. — Змейки куда лучше.
— Ты мне Лелю в детстве напоминаешь. Она тоже страдала по всяким гадам и насекомым. Видела бы ты, как истерила тетя Сон Ен, когда та притаскивала в дом очередного якобы питомца.
— О как, — я хлопнула глазами.
— Ты не знала?
— Нет.
— Ладно, — азартно улыбнулась женщина. — Тогда эту историю тебе точно не рассказывали. Классе так в пятом — это по-новому второй младшей школы — у Лели была муравьиная ферма. Такая плоская стеклянная коробочка с кучей копошащихся букашек. Мы с Улькой напросились посмотреть на чистку. Леля отошла за каким-то накуривателем, а мы решили ей помочь. Вместо того, чтобы осторожно перекрыть этим тварям входы на арену, поспешили и высыпали в ванну содержимое всей фермы вместе с песком и личинками. Ору было… Разругались мы из-за этих несчастных муравьев чуть ли не вусмерть. Для Улима это была особая трагедия. Как же так, любимая Леля не разговаривает? Парень был чуть ли не на измене. Ради прощения прямо в школе подарил ей пробирку с какими-то редкими муравьями. На деле те оказались некой опасной тропической разновидностью. Узнали мы это уже после того, как пробирка разбилась в ее рюкзаке.
— О-о-о… — многозначительно протянула я. — Мило.
Как-то я ожидала более неожиданной истории.
— Лелю в тот же день забрала скорая. Все легко обошлось, — добавила тетя Тори. — Потом еще декаду с Улькой не разговаривала. С любовью к насекомым было покончено, зато перешла на лягушек.
После чего блондинка расхохоталась.
Если честно, юмора я в этой истории не заметила. Возможно, чего-то не знала.
Ладно. Моя очередь.
— Луну назад родители купили мне пушного кроля, — начала я размеренным тоном, тогда как женщина слушала меня с внимательным видом. — Точнее мама купила себе пушного кролика, отдавая его на мое попечение. Наверное, теперь ей больше нравятся млекопитающие, а не земноводные. Тогда я не была готова убирать повсюду шерсть, круглые какахи, чистить клетку и прочее-прочее. Тем более, что это произошло за день до отлета в другой регион, то есть крайне не вовремя. Поэтому поступила самым гуманным способом: пустила подарок на мясо и мех. Видели бы Вы их лица, когда они узнали, что на завтрак был тот самый кролик. Хех.
— Эм, — сглотнула она и осторожно переспросила: — Ты собственноручно забила домашнее животное?
— Конечно. Не Тодда же об этом просить? Заодно мягкую подушку из шкурки потом сшила.
— А ты беседовала об этом с психологом?
— Круче — с психотерапевтом. И она может подтвердить, что я не психопат.
— Это обнадеживает, — вздохнула тетя Тори.
— Да не пугайтесь так. В селе это обычная практика. Девчонки с раннего детства к тем же курам относятся, как к мясу и генератору яиц на ножках. К кролю я привязаться не успела, а родители прямо сказали, что могу с ним делать, что захочу. Я не живодер и не стала ждать, пока животное мучительно сдохнет от голода или ошибок в уходе. Поэтому поступила самым рациональным способом.
Это немного успокоило блондинку. Зато мы были квиты. Она тоже не поняла всего юмора данной истории.
— Ты могла бы сдать его в приют, — добавила женщина напряженным тоном.
— Могла бы. Но тогда родители не усвоили бы урок, что следует спрашивать, прежде чем делать столь обязывающие подарки. Думаю, кролик запомнится им надолго.
На самом деле в тот момент у меня не было планов как-либо проучить отца с матерью. Вариант с приютом выглядел наиболее гуманно, но отнял бы слишком много времени.
— Немного жестоко.
— Я так не думаю, — серьезно возразила я. И тут же азартно предложила: — Не хотите зайти в магазин игрушек?
— Можно бы, — все еще задумчиво кивнула она.
Тут как раз имелся один неподалеку.
Глава 308. Остановись, мгновение
В отличие от детства, особого ажиотажа товары у меня не вызвали. Раньше возникало жгучее желание заиметь вон ту вещь, а еще вот эту и целую кучу других. Особенно когда была уверена, что получить их не удастся. Теперь же первым делом в голове возникали занудные вопросы, вроде “а надо ли оно мне?” и “куда я все это буду складывать?”.
Тетя Тори залипла на куклах. На полках стояли коробки с наряженными красавицами.
— У тебя была любимая кукла? — поинтересовалась она с мягкой улыбкой.
Я пожала плечами:
— Нет. Зато у мамы была одна, — и тут же осеклась. — Простите. В стрессовых ситуациях у меня резко портится характер. Наверное, защитная реакция. Мне стоит заткнуться.
Сконфуженно опустив голову, я взяла одну из кукол в руки. В голову пришла интересная идея с подарком для матери.
На мои объяснения тетя Тори ничего не ответила, но я чувствовала некоторую неловкость рядом с ней. Не хотелось портить человеку настроение еще больше. Поэтому я внимательно прошлась вдоль рядов, выискивая необходимый товар. Как назло, среди всего разнообразия тот не желал находиться. Видимо, мой запрос был слишком специфичным.
На помощь пришла сеть с ее поистине бесконечными возможностями в сфере услуг. Я узнала, что моя идея может быть еще совершеннее. Идеально.
Решение этого вопроса я отложила на потом, возвращаясь к своей сопровождающей.
— Нашли что-нибудь интересное? — поинтересовалась я бодрым тоном.
Она улыбнулась в ответ:
— Нет. Тут все такое слишком навороченное и сложное. В моем детстве игрушки были попроще, но какие-то более желанные и интересные. Парадокс?
— Нет. У меня та же беда. Думаю, это банальное взросление.
— Какой кошмар! — наигранно ужаснулась блондинка.
— И не говорите, — закивала я. И подняла палец: — Нам срочно необходимо волшебство, которое возвращает в детство.
— Что ты предлагаешь?
— Этаноловое зелье мне не положено по возрасту, а значит остается только один вариант…
— Какой? — заинтересовалась она.
— Следуйте за мной! — я протянула женщине руку.
Недолго думая, та тут же ухватилась за ладонь и поспешила следом.
— Куда мы идем? — спросила она на очередном повороте.
— Сейчас узнаете. Почти пришли.
*
Мы ворвались в отдел с плюшевыми игрушками. Отпустив руку, я чуть разогналась и шмякнулась на огромный матрац в виде панды.
Не знаю, оштрафуют ли нас за такое поведение, но оно определенно того стоило. И, похоже, тетя Тори была со мной солидарна. Она заливалась хохотом рядом, пытаясь усесться на сверхмягкой кровати.
— Я уже хочу себе это! — выдала она через пару минут барахтанья. — Идеальная кровать.
Пришлось прикусить язык с предупреждением, что в ее возрасте от этой идеальной кровати вполне вероятно заболит неидеальная спина. Пусть сперва порадуется.
— Ага. Засыпать на такой одно удовольствие.
— Жаль вставать придется.
— Можно и не вставать. Давно Вы были в отпуске?
— Не соблазняй меня, — засмеялась блондинка. — Я очень ленивая. Если уйду хотя бы на декаду, меня потом силками на работу не затащишь.
От такого поворота я даже подскочила.
— Вы никогда не были в отпуске!?
— Была, конечно! — отмахнулась та. — Просто знаю, как тяжело из него выходить. Лучше буду дозировать свои выходные.