Почему его назвали плоским? Разве бывают озера не плоские, а холмистые или наклонные? Вообще, зачем его считали чем-то отдельным, хотя оно соединялось с Озерищем перешейком шириной сто метров?
Следуя Озерищем на Плоское озеро, кто не осведомлен с картой, вообще бы не заметил, что оказался на другом озере. Вот Озерище вдруг сузилось на коротком отрезке, так же как не раз сужалось у Илавы, а затем снова разлилась широкая водная гладь со многими островами и островками. На каком-то из них был лагерь Романовой шайки?
— Осторожно, там сетки, — сказал Черный Франек, когда я хотел повернуть к восточному берегу. — Порвете их или испортите винт.
Это были не сетки, а огромная мережа. Воткнутые в мелкое дно ветки отмечали ее конец, на воде лежало несколько буйков, которые удерживали ее на определенной глубине.
Я обошел ловушку и повернул к перешейку. А потом еще раз взглянул на Плоское озеро. В легкой вечерней мгле, со своей незыблемой, слегка золотистой поверхностью и деревьями на островах оно казалось таинственным. Может, из-за его пустынности? Нигде на озере не видно ни лодки и ни паруса, не слышно тарахтения моторок. Неприступные заросли и болотистые берега не манили туристов, и озеро здесь было дикое, волшебное.
Туристы из Буковца или Семьяна редко заглядывали сюда.
«Хитро сделала ватага, поселившись именно в этой местности», — подумал я, заплывая в пролив, на западном берегу которого стоял одинокий домик — лесная сторожка из красного кирпича. Севернее сторожки рос густой лес, тянувшийся до первых домов села Ежвалда. И на несколько километров в глубь острова земля была покрыта буйным лесом. Часами можно бродить в нем, не встретив человека. Там были только небольшие лесные озера. Чудесный край для тех, кто не хотел встречаться с посторонними.
Мы добрались до мыса Судака и его песчаной косы. Бронке поручили готовить ужин. Мы вдвоем с Черным Франеком начали устраивать лагерь. Сначала поставили палатку для Бронки и надули для нее матрас. У меня в машине был еще один матрас (я всегда сплю на двух, чтобы не так тянуло от земли). Итак, второй я отдал Франеку. Пригодилась и военная накидка, так называемая плащ — палатка, из двух таких накидок можно сделать шалашик. Воспользовавшись накидкой и куском брезента, которым я во время длинных остановок накрывал самоход, Франек построил себе удобный домик.
Мы поужинали поджаренными с грудинкой яйцами и выпили чаю. Пока еще не совсем стемнело, я походил по лесу, где был шалашик таинственного орнитолога. Однако нашел только место где стояла его палатка, вытоптанную траву и ямки от колышков для палатки. И еще на дереве осталась нарисованная на сосновой коре маска. «Таинственный Орнитолог таинственно исчез», — подумал я.
Бронка сразу же после ужина пошла спать в палатку. Черный Франек взялся ловить угрей. У него в кармане был крючок, леска и поплавок, а удилище он вырезал из орешника. Однако не поймал ничего, хотя просидел до ночи.
Я не ложился спать. Сидел на высоком травянистом берегу озера и следил за медленным перемещением месяца, что выплыл из-за Чаплин — острова и теперь висел над тем местом, где стояла палатка господина Анатоля. Хотя месяц был не полный, ночь стояла ясная.
Франеку надоело рыбачить и он сел рядом со мной.
— Разве так не лучше? Спокойнее и безопаснее? — Спросил я его.
Франек не ответил. Ребята его возраста или слишком быстро и горячо признают свою вину и наводят на мысль, что не поняли до конца и не очень глубоко пережили свои ошибки, или из них надо клещами вытягивать, что именно их мучает. Признаюсь, мне больше нравились вторые, и к ним, видимо, принадлежал Черный Франек.
— Расскажи о себе, — попросил я. — Я спрашиваю не просто так. Может, как-то помогу тебе?
— Не нужна мне никакая помощь. Сам справлюсь, — ответил он.
«Еще хорохорится», — подумал я. А вслух сказал:
— Ну ладно. Но ты можешь что-то рассказать мне о себе? Или твоя жизнь — великая тайна?
Он пожал плечами.
— Вы же знаете, кто я такой. Меня зовут Черным Франеком, как вас — Самоходиком. Вы действительно работаете в музее?
— Показать тебе удостоверение? — Засмеялся я.
— Я хотел бы иметь такую автомашину как у вас. И вообще хотел бы быть в вашей шкуре, а не в своей.
— Что же, ты можешь изменить шкуру. И я хотел бы помочь тебе в этом.
— Э, я справлюсь, — махнул он рукой.
— Сколько классов ты закончил?
— Немного. Неполную среднюю школу.
— Не хотелось учиться?