Марта, Бронка, Черный Франек и господин Казик приготовили рыболовные снасти. По совету Марты решили идти к заливу красноперки. А кто-то должен был охранять лагерь. Я охотно принял это на себя. Именно тогда на озере появилась байдарка, в которой сидел Телль и издалека махал мне рукой, делая знак, что должен сообщить что-то важное.
Мы все ожидали, пока он подплывет. А Телль так спешил, что даже глубоко зарылся носом байдарки в песок.
— Наша взяла! — Радостно закричал он. — Ребята переловили почти всю ватагу. Они хотели разграбить наш запас продуктов.
— А Лисья Шкурка с ними? — Озабоченно спросил я.
— К сожалению, Лисья Шкурка и еще двое парней убежали куда — то за озеро.
Глава восемнадцатая
Побежденные просят помилования. Как победить отряд. Новый поход. Костер. Романово предательство. Конец ватаги. Возвращение победителей.
В гарцерском лагере я появился в полдень. Приплыл туда своим самоходом сразу после того как Телль сообщил, что отряд Романа разгромлен.
Члены шайки производили жалкое впечатление. Были они обшарпанные, голодные и даже грязные, хотя здесь воды хватало. Говорили, что уже два дня не имели ничего горячего во рту. Мол, днем боялись высунуть нос из лагеря, расположенного на одном из болотных островков Плоского озера. Ночью им не везло украсть чего-нибудь поесть, потому что местные хозяева как и туристы, уже знали о ватаге и очень остерегались. В одном месте рыбы не нашли, а второе им не дал ограбить таинственный Капитан Немо. Украли немного картофеля на поле, но боялись разжигать костер. Жили и все боялись, что их заберут в милицию, боялись гарцеров и грозного Капитана Немо. Пробовали перебиваться лесными ягодами, сырой морковью, украденной на поле, но молодые желудки не обманешь зеленью. Попытка проникнуть в гарцерский склад была проявлением крайнего отчаяния.
Гарцеры пригласили их к столу, лагерный повар не пожалел им супа и картофеля с мясом. Гарцеры согласились уменьшить свои порции, чтобы только накормить этих голодных, ослабевших ребят.
Я наблюдал за обедом; у одного стола сидели семеро голодных, они ели жадно и торопливо, а у остальных столов — длинные ряды аккуратных ребят в гарцерской форме. Обед, за которым обычно шла оживленная беседа, теперь шел в полном молчании. Смотреть на истощенных юношей было так грустно, что гасли веселые разговоры, шутки и остроты. К тому же, каждый знал, что история еще не закончилась. Ведь должна была победить справедливость и эти семеро ребят будут отвечать за то, что зарезали овцу на острове, украли лодки, пакостили рыбакам, словом, все, что они натворили в течение короткого времени.
В лесу, на дороге к Семьяна я увидел милицейскую автомашину, а в палатке старшего вожатого гарцеров Гонсеровского застал офицера милиции, с которым встречался в Илаве.
— Как Черный Франек? — Озабоченно спросил он.
— Мне кажется, с ним уже не будет никаких хлопот, — уверенно ответил я.
— Это очень хорошо, — обрадовался он. — Да, к сожалению, дело ватаги еще не закрыто. Я как раз собирался об этом с вами поговорить, согласовать план совместных действий.
— А я мог бы помочь?
— Конечно. Вы же член бригады содействия милиции и это входит в ваши обязанности. Дело будет нелегкое. Трое ребят из ватаги прячутся в этой местности. Ведь берега озера тянутся более чем на сто километров, здесь есть где прекрасно спрятаться, столько закоулков, урочищ и зарослей, что и батальон солдат не нашел бы мальчишек. Но означает ли это, что мы не поймаем их? Уверяю вас, за каких-то несколько часов они уже оказались бы в наших автомобилях с рациями. Достаточно было бы вызвать наряд милиции и несколько тренированных собак. Но мы не сделаем этого. Почему? Ответ прост: такие средства мы применяем против убийц, бандитов и грабителей. А здесь мы имеем дело с кучкой шестнадцатилетних хулиганов и мелких воришек. Поэтому не будем использовать против них собак и устраивать милицейских облав в лесу. Наш план таков: пошлем в этот район больше патрулей. А дачники, гарцеры, туристы, короче, население из окрестностей озера, которому надоела Романова ватага, пусть сообщат нам, когда хулиганы выйдут из своего убежища, чтобы украсть что-то из продуктов. Мы хотим, чтобы эти юные преступники уже на пороге своей криминальной «карьеры» поняли: против них вся общественность.