— Господи, Ивонна, пожалей мою бедную персону — засмеялся я и пошел к мадам Эвелине.
Ивонна и Роберт вернулись в замок на велосипедах, мы же оказались дома гораздо раньше. После обеда барон де Сен-Гатьен пригласил меня на кофе в замковой библиотеке.
Это было довольно большое помещение, стены сверху донизу, заставлены старыми книгами. Здесь стояли сотни книг переплетенных в свиную кожу. Настоящий рай для людей влюбленных в литературу и историю. Мы сидели за низеньким столиком, в глубоких креслах. Филипп принес нам ароматный кофе в золоченых чашечках саксонского фарфора.
— Я хотел бы вам открыть одну тайну, — осторожно произнес барон.
— Я слушаю вас. Тайна умрет со мной — заверил я барона.
Он набрал в легкие побольше воздуха, как будто раскрытие тайны было требовало огромных усилий.
— Дорогой мой, — начал он. — Я должен вам признаться, что и я, так же, как и ваш неизвестный мне друг, большой любитель миниатюрной железной дороги.
— Ах, так?
— Мало того, — он понизил голос до шепота. — Страх перед насмешками, а особенно страх перед издевательствами со стороны моей сестры Эвелины привели к тому, что я вынужден скрывать свое увлечение…
Снова набрал в легкие воздуха и выкрикнул на одном дыхании:
— У меня две миниатюрные станции и в нескольких сотен метров железнодорожных путей. Вы не хотите со мной поиграть в железную дорогу?
Я почувствовал огромную радость.
— Да, это замечательное предложение! Я вам буду очень обязан! — воскликнул я.
— Тише… — барон приложил палец к губам и внимательно посмотрел на все стороны. — А ну пошли, дорогой мсье. Я отведу вас к своей мастерской.
К библиотеке замка прилегал его кабинет, в котором я обнаружил потрясающую старинную мебель.
— Здесь жил король Франциск I, — объяснил мне с гордостью барон. — А в соседних номерах жили пять принцесс: дочь Екатерины Медичи и ее падчерицы. С ними соседствуют покои герцога Вандомского и Габриэль д'Эстре.
Говоря это, он нажал какой-то механизм, скрытый рядом с книжным шкафом в своем рабочем кабинете. Шкаф бесшумно повернулся, и я увидел маленькую дверь в стене. За дверью находились винтовая лестница, построенная как в огромной трубе. Барон повернул электрический выключатель и лестница залилась светом. Вместе с бароном, я довольно долго спускался вниз.
— Здесь когда-то были подвалы старой мельницы, — объяснил он мне. — А потом на развалинах мельницы был построен замок.
Я увидел две большие подземные комнаты без окон. Но влаги здесь не чувствовалось, ибо работал кондиционер.
Барон повернул выключатель и я замер от восторга.
Обе комнаты, возвышаясь на метр над полом, занимала огромная пластиковая карта какого-то районе. Из пластмассы были сделаны холмы, долины, горы, реки. Местность покрывали леса, кое-где блестели озера сделаны из зеркал. Повсюду на сотни метров протянулись миниатюрные рельсы. Я видел, эстакады, мосты, тоннели и, конечно, две огромные железнодорожные станции, на которых стояли десятки поездов.
На двух концах карты находились рабочие столы для управления поездами.
— Я буду отправлять поезда в вашем направлении, а вы в моем — сказал барон. — Удовольствие заключается в том, чтобы вы принимали мои поезда, выводя их на свободные рельсы и разъезды и отправляли поезда в моем направлении. За аварию каждый из нас вносит в эту копилку один франк. Согласны ли на эти условия?
— Конечно, — согласился я. — Только я должен научиться манипулировать стрелками.
Барон довольно долго мне объяснял, как следует управлять поездами с помощью ручек на рабочем столе. Локомотивы имели электрические двигатели, рельсы были проводами, по которым бежит ток. Отдельные участки пути имели специальные подключения управляемые рукоятками. Достаточно было на одном из участков отключить ток или уменьшить его напряжение, и поезд замедлял ход или останавливался. Так же дистанционно управлялись стрелки. Освоение этой сложной системы потребовало много времени, и я заплатил, наверное, около пяти франков штрафа, прежде чем как-то научился поддерживать свою станцию и отправлять поезда в направлении барона. С его станции каждые пол минуты, а то и чаще, отправлялся в моем направлении какой-нибудь поезд. Я с трудом успевал с размещением их на путях, и в поиске свободных, по которым отправлял их в сторону противника.