— Нет, — сказал я, положив руку на плечо Пижу.
— Вы трус. Вы боитесь риска! — буркнул детектив и вырвал руку из моего захвата.
Не дождавшись меня, он огромными прыжками бросился бежать в сторону открытой коробки, где лежал таинственный конверт.
В свете лампы я видел каждое движение Пижу. Вот добрался до коробки. Вот он наклонился над ней и сунул в нее руку. Вот он достал конверт и триумфально посмотрел в моем направлении.
Всего несколько шагов отделяло его от донжона. Я стоял в дверях башни и наблюдая за Пижу невольно высунул голову во двор.
И вдруг…
Я услышал над собой тихий шорох. Инстинктивно я отступил внутрь башни. В этот момент толстая решетка практически коснулась меня, опускаясь вниз. Я остался в башне, а Пижу во дворе.
В мавританской вилле открылось окно и раздался смех Маршана:
— А вы говорили, что вы не любопытны, господин Самоходик! — воскликнул он, видя, что я вслед за Пижу собирался подбежать к открытому ящику.
Пижу бросился к решетке в дверях донжона и судорожно схватился за нее.
— Что случилось? Кто опустил решетку? — лихорадочно тряс ее он.
— Это они. Я предупреждал вас, — позвал я.
— Откройте!
— К сожалению, это не в моей власти. Я могу только сбежать отсюда, как можно скорее и вызвать полицию.
Говоря это, я что есть силы побежал по лестнице наверх, туда, где висела спасительная веревка.
ПОБЕГ ОТ ЗЛОДЕЕВ • ДРАМАТИЧЕСКИЕ МОМЕНТЫ • НЕОЖИДАННОЕ СПАСЕНИЕ • АРЕСТ ЗЛОДЕЕВ • ЗАХВАТ ОРЛИНОГО ГНЕЗДА • ГДЕ ФАНТОМАС • НАЙТИ ПИЖУ • КТО СИДЕЛ НА КРЫШЕ • И СНОВА ПОДДЕЛЬНЫЙ ПИЖУ • ВОЗВРАЩЕНИЕ УКРАДЕННЫХ КАРТИН
Я протиснулся через окно, схватил веревку и начал по ней спускаться. Я знал, что злодеи в любой момент поймут, что им удалось поймать в ловушку только Пижу. И тогда они сделают все, чтобы схватить и меня. Мой побег из замка, угрожал им самой большой опасностью. Они знали, что я доберусь до ближайшего телефона и сообщу в полицию.
Только сейчас я понял, что все это время я недооценивал сообразительность Маршана. Не знаю, узнал ли он Ивонну в девушке доставившей овощи… Но я был уверен, что либо он сам, либо кто-то из его бандитов узнал Пижу в облике рабочего. И они, наверное, догадались, что Пижу не только днем, но и ночью будет пытаться отслеживать, что происходит в Орлином Гнезде. Можно было ожидать, что к этой акции привлекут не комиссара полиции, а именно меня. А Маршан решил поймать нас обоих.
Сейчас для меня было также очевидно, что знал о веревке, которую оставил в окне Пижу. И Маршан вместе со своими разбойниками ждал нас в замке. Даже разговор, который мы слышали выглядывая из донжона, была предназначена для наших ушей. Конверт, который Маршан положил в открытый ящик, не скрывал никакой тайны. Это была просто ловушка для меня и для Пижу.
Имея дело с невероятно ловким преступником, трудно было предсказать его дальнейшие намерения. Что он сделает, когда узнает, что поймал только Пижу?
Одно мне казалось ясно: если я хочу вернуть украденные картины, то я должен спешить.
Я спускался по веревке так быстро, что ободрал себе до крови правую руку.
Наконец, я соскочил на землю и остановился возле тети Эвелина.
— Что случилось? — спросила она, слыша мое дыхание учащенное.
— Они обнаружили нас. Схватили Пижу. Скоро и нас начнут преследовать. Бежим! — объяснил я ей прерывающимся шепотом.
Я схватил за руку старую леди, и начал с ней пробираться через кусты.
Вдруг на стенах замка что-то повернулось. Это был мощный прожектор. Его длинный, яркий луч медленно прошелся по поросшему кустами холму, наверное, в поисках моей персоны. Одновременно в ночной тишине я услышал скрип ворот замка. Я понял, что это мерзавцы, выбежали из замка, чтобы поймать меня. Прожектор должен был им указать, где я спрятался.
— Ложись! — крикнул я тете Эвелине.
Ослепительный луч прожектора скользнул рядом с нами, освещая кусты и овраги, кроличьи и лисьи норы. Там, где он проходил, становилось светло, как днем.
Луч прошел мимо нас, к счастью на расстоянии около двух метров. Я облегченно вздохнул и поднял голову. То же самое сделала мадам Эвелина. Однако, в этот момент, скрытый в стенах замка злодей внезапно повернул прожектор обратно, и луч света упал прямо на нас.
— Есть! — я услышал торжествующий голос, доносящийся до нас откуда-то сверху. — Ищите их там, направо, в кустах.