Я попятился от ворот, и собака немедленно попятилась к своей будке. Я сделал шаг к воротам, и она снова выскочила. Лаяла он громко, как другие собаки. Вот только делала она это как-то монотонно, всегда одинаково, и в одной тональности.
Снова отступил от ворот, и она вернулась в будку. Я подошел к воротам, она выскочила из будки и начала лаять.
— Бурек… Бурек… — я поманил его.
Она не рычала, не заходилась лаем, как в таких случаях делают другие собаки. Только своим монотонным голосом громко извещала жителей барака о моем присутствии.
Собака была искусственной. Я читал об электронных животных. Это, наверное, была именно такая собака. Ее выманивал из будки фотоэлемент, находящийся на воротах. Специальный механизм, помещенный в ее живот, запускал магнитофон с записанным лаем живой собаки.
Я терпеливо стоял у ворот в радиусе действия фотоэлемента. Электронная собака лаяла и лаяла.
Наконец открылась дверь барака и в ней показалась пани Ала, одетая в белый халат. Она прикрыла рукой глаза, потому что ее слепил солнечный свет. Затем посмотрела в сторону ворот. Увидев меня, она нажала кнопку рядом с дверью барака. Железные ворота бесшумно открылись.
Я вошел на территорию экспериментального центра. и как только я исчез из поля зрения фотоэлемента, собака мгновенно перестала лаять и вернулась в свою конуру.
— Что вас привело ко мне? — спросила Ала.
— Пять чаш. Они мне нужны. Директор Марчак хочет отправить их сегодня в Варшаву.
— О, это будет непросто, — она покачала головой. — Вы сами, впрочем, в этом убедитесь.
Она протянула мне руку для приветствия, а затем гостеприимным жестом пригласила в барак.
— Профессор, инженер Зегадло и оставшийся персонал нашего центра уехали сегодня в Варшаву на совещание, — объяснила она. — Я здесь почти одна.
— Почти одна? Что это значит?
— Здесь есть несколько автоматов. У каждого из них есть что-то общее с человеком. И поэтому я не могу сказать, что я здесь совершенно одна.
— А где мои чаши? — нетерпеливо спросил я.
Ала ничего не ответила. Мы вошли в большую комнату. Я увидел три панели управления, полные каких-то кнопок, рычагов, стеклянных индикаторов, раз за разом вспыхивающих разными цветами. Тут же я увидел большой экран телевизора.
Ала подвинула мне кресло.
— Садитесь и смотрите, — сказала она. А сама подошла к панели управления.
— Я пришел сюда не для того, чтобы смотреть телепередачи, — сказал я твердо. — Пожалуйста, верните чаши.
— Взгляните. Они там, — она указала на экран телевизора.
Я сел и стал смотреть на экран монитора, но я не видел чаш, только бурную поверхность моря или большого озера.
— Я пришел не для того, чтобы смотреть передачи о природе, — начал я снова.
Ала повернула какую-то ручку на панели управления, и сразу появилась новая картинка. Я увидел песчаный мыс, а на нем туристическую палатку. Рядом с палаткой стоял красный мустанг Вальдемара Батуры. Через некоторое время я увидел самого Батуру. Раздевшись до плавок он лежал на песке, у воды, а сопровождала его пани Анелька, также в купальнике.
— Что это? Что я вижу? — я почти кричал.
— Вы смотрите на лагерь Вальдемара Батуры.
— Но как я его вижу?
— Я послала АСа на реку Бауду, — сказала Ала. — В настоящее время он погружен в воду. Над поверхностью выступает только с купол с глазами, которые являются телевизионными камерами и прожекторами. АС передает изображение, которое видит.
— Я не понимаю…
— Ах, все очень просто. Мы работаем с АСом. Вчера мы изучали, как AС ведет себя в воде, и послали АСа на реку Бауду. Телевизионные камеры AСa дали мне изображение Вальдемара Батуры. Я увидела рядом с ним пять золотых чаш.
— Значит, ты не сидела в АСе, когда мы встретили его в ущелье?
— Конечно, нет. Он управляется радиоволнами. Когда вы встретились с АСом, я была здесь, как и сейчас, и мы разговаривали друг с другом на расстоянии.
— Где мои серебряные чаши? — упрямо повторил я.
— В АСе. В коробке, которую вы дали мне с чашами.
— Что ты собираешься с ними делать? — спросил я с тревогой.
— Тише, — прошипела Ала. — Слушайте. Я включаю оборудование для прослушивания, установленное на куполе AСa.
Картинка на экране монитора заинтересовала меня. Вот, черный вартбург[40] подъехал к лагерю Батуры и из него выскочил молодой человек в темных очках.
При виде его Батура и пани Анелька поднялись с песка.
— Привет, старик, — услышал я голос Вальдемара Батуры, приветствующего молодого человека из вартбурга. — Ты, наконец то, приехал.
40