— Боже, что вы сделали? — Я застонал. — Верните эти чаши. Я получу их по-другому.
— Уже поздно, — сказала Ала.
Действительно, уже было слишком поздно, чтобы обменять коробки. Батура поднялся со своего места за палаткой.
Ала быстро передвинула рычаг на панели управления, и АС погрузился глубже в воду, чтобы остаться незамеченным. А Батура, вероятно, чтобы убедиться, что чаши в палатке, заглянул внутрь. Затем он вытащил коробку из палатки и быстро передал ее человеку с темными очками.
— Ну, довольно прохлаждаться. Поезжай в Варшаву, — приказал он.
Человек пожал плечами, потому что эта спешка казалась ему излишней. Он быстро допил кофе, взял коробку с чашами из рук Батуры и тщательно запер ее в багажнике вартбурга.
Я с большим напряжением следил за их движениями. Достаточно было снова заглянуть в коробку. Но даже им в голову не приходило, что вместо золотых, в ней скрываются уже серебряные чаши. Лагерь Батуры находился в пустынном месте, поблизости не было ни одной живой души. Пожалуй, только птица приблизилась бы к палатке незаметно.
— Мы выиграли у Томаша пять золотых чаш, — продолжал Вальдемар Батура. — И теперь нам нужно заменить рубины, и мы можем спокойно вернуться домой. У меня не было такой богатой добычи в течение долгого времени. Игра стоила свеч, не так ли?
— Это правда, — согласилась Анелька и молодой человек.
Ала решила, что пришло время вернуть АСа. Глядя на экран монитора и качая рычаги на панели управления, она вывела его из русла Бауды. Я видел на экране весь путь АСа назад, как c усилием, тяжело, он двигался вдоль русла реки, а затем выбрался на берег и медленно шел по лесу, в сторону барака.
Наконец, дверь исследовательского центра появилась на экране и залаяла электронная собака. Ала нажала на ручку и открыла дверь. АС подошел к двери. Через мгновение железные руки АСа вытащили картонную коробку с чашами и положили ее на порог барака.
— Возьмите их, — сказала Ала, — и отдайте их Марчаку. Теперь у вас есть доказательство того, что тайник был ограблен.
Я выскочил наружу, поклонился железному АСу, взял коробку и принес ее в барак. Я открыл ее, и с удовольствием начал вынимать один за другим золотые чаши.
— Вы побили их их же оружием, — сказал я. — Они заменили чаши, и вы тоже заменили. Зуб за зуб, как говорится.
Но пани Ала была необычайно скромна.
— Не я, а АС. АС был разработан профессором, у которого я работаю помощником, а также инженером Зегадло. Вы должны поцеловать АСа за то, что он сделал.
— Это так? — Я колебался. Я думал о его стальных руках. — Я предпочитаю расцеловать вас, Ала…
Как я уже сказал, я поцеловал ее в обе щеки. Девушка покраснела и даже пробормотала, что попросит АСа защитить ее.
— Что делает ваш AC и какие исследования вы проводите с ним? — Я спросил, наконец, о том, что меня интересовало с самого начала.
— Я работаю в отделе автоматизации, то есть как следует из названия, мы строим различные автоматы. Одним из них является АС. Для чего он? Для нескольких видов деятельности. Он будет работать там, где работа слишком опасна для людей, например, в радиоактивной местности. В будущем, возможно, машины, подобные АСу, даже более совершенные, будут вместо людей летать на другие планеты, будут проводить там исследования. Прототип этой машины должен был быть испытан в различных полевых условиях, и именно поэтому мы привезли его сюда. Это секрет. Кроме того, мы работаем и над другими машинами. Некоторые из них могут быть полезны и для вас, музейных работников, для обеспечения безопасности музейных залов. Например, у нас есть автоматический замок, который можно открыть и закрыть с помощью фотоэлемента или даже радиоволн. Просто прикрепите этот замок к двери…
И она показала мне небольшой автоматический замок, который меня очень заинтересовал. Этот замок действительно может быть полезен для защиты музейных помещений от краж. В конце концов, в мире было достаточно воров, готовых заполучить бесценные произведения искусств, которыми владели наши музеи.
А затем пани Ала проводила меня к воротам экспериментального центра.
Я шел по лесу, радостно подпрыгивая и насвистывая.
Земля АСа больше не казалась мне ужасной, но дружелюбной, полной чудес современной техники.
Время от времени я смеялся. Я представлял себе лицо молодого человека в темных очках, когда, прибыв в Варшаву, он откроет картонную коробку и увидит пять серебряных чаш. Что он тогда сделает? Поверит ли Батура молодому человеку? Или, может быть, он обвинит его в попытке обмануть?