— Когда я увидела, что отец слабеет, — шептала невестка, — хотела написать ребятам, я ведь знала, как они его любят, но он не захотел, чтобы я отрывала от дел и омрачала их. «Я вознагражден уже тем, что из них вышли хорошие, честные люди!» — молвил он, а перед самой кончиной сказал окружившим его: «Мой долг на этом свете выполнен. Я умираю спокойно и благодарю бога, что он благословил мой труд!»
Это были его последние слова.
Сколько существует кладбище, не бывало здесь так много народу, не проливалось столько слез, как на похоронах пана учителя. Множество детей, не сумев пробиться сквозь толпу, вскарабкались на кладбищенскую ограду. Над могилой пан священник произнес проникновенную речь, в которой напомнил присутствующим жизненный путь покойного. Сын богатых родителей, он посвятил себя учебе и блестяще в ней преуспел. Но через несколько лет по несчастливому стечению обстоятельств родители потеряли все состояние и с горя оба умерли. Не имея средств для продолжения учебы, он целиком отдал себя воспитанию детей. Несколько лет был воспитателем в одном богатом доме, потом ушел оттуда, стал помощником учителя, но сильно пострадал за то, что его взгляды на преподавание и воспитание никак не согласовались с поведением и способом обучения грубого и невежественного учителя. Два года с ним он все же выдержал. Оттуда перешел на лучшее место в городке среди гор, где познакомился с любимой своей Верункой, а позже, когда стал учителем в деревенской школе, женился на ней. Оба были бедны, и при скромных доходах им приходилось много работать. Предшественник пана учителя играл на скрипке по трактирам, ходил колядовать, брал плату за обучение даже с самых бедных и стремился любыми способами заработать деньги. Пан учитель придерживался совершенно иных представлений о чести и значении своего положения, предпочитал жить в бедности, но не унижать учительского достоинства, в чем Верунка была согласна с ним. Они были молоды, любили друг друга, а любовь приучает к терпению, и они пережили все трудности. Куда больше его удручало, что он не мог воплотить в жизнь свои взгляды и действовать, как хотелось. Со всех сторон ему чинили препятствия, но самым тягостным были грубость и невежество самих родителей учеников. Будучи не в состоянии преодолеть трудности своими силами, попросился он в другое место и попал к нам в Хвалин. Здесь все получилось, как он хотел. Пан учитель с удовлетворением прожил тут целых тридцать лет, самым добросовестным образом выполняя учительские обязанности.
В эти годы постигли его тяжелые удары — смерть взрослого сына, а несколько лет назад и дорогой Верунки, замечательной женщины, которая от венца и до самой смерти была ему верной помощницей. Он был примерным мужем и отцом, истинным христианином и прекрасным учителем.
Так говорил взволнованным голосом пан священник о своем покойном друге, и среди собравшихся не было никого, кто бы слушал это без слез.
Когда оба приемных сына и четверо молодых крестьян стали опускать гроб в могилу, стоявшие вокруг нее дети громко заплакали и запричитали: «Ах, добрый наш пан учитель!» Очень многие чувствовали, что в могилу опускают сердце, которое искренне билось во благо своих ближних.
Мраморный крест с золотой надписью стоит на могиле пана учителя и его Верунки, над ним склонился ясень, но самый прекрасный и вечный памятник воздвиг он себе в сердцах своих благодарных учеников и учениц.
